De Europese Unie gaf vorig jaar 247 miljard euro uit. Daarvan werd naar schatting bijna 9 miljard euro verkeerd besteed. Het foutenpercentage ligt al jaren boven de norm van 2 procent die de Rekenkamer als aanvaardbaar beschouwt. "Vorig jaar was het foutenpercentage extreem hoog. We zien nu gelukkig een daling, maar het is nog steeds te hoog. Ik zal er daarom bij de Commissie op aandringen lidstaten die het financieel beheer van de fondsen niet op orde hebben, strenger te sanctioneren", stelt SGP-Europarlementariër Bert-Jan Ruissen in een reactie.

De meeste problemen doen zich voor bij subsidies waarbij ontvangers zelf declaraties moeten indienen. Volgens de Rekenkamer kunnen aanvragers vaak niet aantonen dat ze daadwerkelijk aan de voorwaarden voldoen. “Niet altijd is er sprake van fraude,” benadrukken de controleurs, “maar de EU-regelgeving is zo complex dat fouten makkelijk ontstaan.”

Toch zijn er ook voorbeelden die volgens de Rekenkamer sterk op misbruik lijken. Zo bouwde een ondernemer in Griekenland met Europees subsidiegeld een ruim huis met zwembad. Ook in Nederland ging het mis: een organisatie kreeg geld voor arbo-trainingen, maar kon geen bewijsstukken overleggen. Zulke gevallen worden doorgestuurd naar OLAF, de Europese dienst voor fraudeopsporing.

Daarnaast zijn er tekortkomingen geconstateerd bij de inkoop van coronavaccins door de Europese Commissie. In meerdere gevallen ontbrak cruciale informatie over contracten, prijzen en leveringen. Ook zouden aanbestedingsregels niet altijd zijn gevolgd. Tegen 2027 verwacht de Rekenkamer dat de uitstaande leningen van de EU ruim 900 miljard euro bedraagt. Zorgelijk, stelt Ruissen. "Ook dit rapport van de Rekenkamer laat zien dat de leningen als een molensteen om de nek van de EU hangen. Men is hier van de Europese Unie een grote Schuldenunie aan het maken. Daarmee wentelen we de lasten van de investeringen die nu gedaan moeten worden af op de schouders van toekomstige generaties. Ik vind dat niet verstandig. Ik vind het zelfs ethisch aanvechtbaar."