Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken bereikten de tractoren Parijs ’s nachts. Ze reden via secundaire wegen om controles te vermijden. De boeren werden opgeroepen door Coordination Rurale. Hun doel is om bij de Nationale Assemblee hun eisen onder de aandacht te brengen.

Boeren voelen zich klemgezet
De demonstranten zeggen dat zij voor het eerst in Parijs actievoeren. Twee boeren uit de regio Sarthe verklaarden tegenover Le Parisien: ‘Dit is de eerste keer dat we in Parijs komen demonstreren … we gaan niet weg, omdat we ons moeten laten horen.’ Zij stellen dat hun situatie onhoudbaar is geworden.

Volgens hen is het boerenwerk nauwelijks nog rendabel. Ze zeiden: ‘We kunnen niet meer leven van ons werk. We worden overspoeld door regels en administratie, die meer tijd kosten dan het werk op onze boerderijen. Iedereen is het zat.’

De politie probeerde de tractoren eerder tegen te houden met wegversperringen. Die werden doorbroken. Het ministerie noemde dat gedrag ‘volledig roekeloos’. Veel tractoren staan nog vast op wegen in de regio Île-de-France en wachten op toestemming om door te rijden.

Regering spreekt van illegale blokkade
De Franse regering reageerde hard. Regeringswoordvoerder Maud Brégeon zei: ‘Wat er vanochtend gebeurt, is illegaal.’ Ze voegde toe dat het ministerie van Binnenlandse Zaken ‘dit niet zal toestaan’. Enkele vakbondsleiders zijn aangehouden, aldus France Info.

Dat leidt tot woede bij de boeren. Bertrand Venteau, voorzitter van Coordination Rurale, zei: ‘De opmerkingen van de woordvoerder zijn verachtelijk.’ Hij wees op wat hij ziet als dubbele standaarden. ‘Er zijn overal rellen, waar veel tolerantie is. En vandaag is het een keiharde weigering.’

Landbouwminister Annie Genevard zei dat zij ‘de eisen begrijpt’, maar waarschuwde: ‘Je kunt protesteren, maar je kunt Parijs niet blokkeren, je kunt Rungis niet blokkeren, je kunt geen schade veroorzaken.’

Mercosur zet extra druk op Frankrijk
De protesten vallen samen met toenemende spanning rond het Mercosur-handelsakkoord. De Franse president is er volgens critici niet in geslaagd ‘het belang van het akkoord in Frankrijk uit te leggen, noch het in Europa te blokkeren’. Daarmee dreigt Frankrijk geïsoleerd te raken binnen de Europese Unie, meldt Le Figaro.

De Italiaanse landbouwminister noemde het akkoord woensdag in Brussel ‘een uitstekende kans’, met ‘grote voordelen voor onze landbouwsector’. Italië schaart zich daarmee achter het akkoord. Hierdoor verdwijnt de blokkerende minderheid die nodig was om de goedkeuring te stoppen.

Dat opent de weg voor Commissievoorzitter Ursula von der Leyen om maandag 12 januari naar Paraguay te reizen voor de ondertekening van het vrijhandelsakkoord met Argentinië, Brazilië, Paraguay en Uruguay. Frankrijk dreigt daarbij alleen te komen staan, samen met landen als Polen, Hongarije, Oostenrijk en Ierland.

Ook buiten Frankrijk groeit het boerenverzet. In Duitsland blokkeren boeren snelwegen in deelstaten als Thüringen en Brandenburg. In Dresden staat een grote tractorbetoging gepland bij de Frauenkirche, aldus MDR.