De cijfers zijn opmerkelijk, omdat de Verenigde Staten jarenlang vluchtelingen uit uiteenlopende landen opnamen. Onder president Biden lag het jaarlijkse maximum nog op 125.000 vluchtelingen. De regering-Trump verlaagde dat aantal in oktober naar 7.500 per jaar. Volgens Amerikaanse beleidsstukken zullen die plekken vooral naar Afrikaners uit Zuid-Afrika gaan.

Afrikaners zijn Zuid-Afrikanen die grotendeels afstammen van Europese kolonisten. De regering-Trump ziet hen als slachtoffers van discriminatie en geweld. Critici stellen juist dat Washington een politieke keuze maakt en het vluchtelingenbeleid vrijwel volledig richt op één specifieke groep.

Focus op Afrikaners
In een presidentieel memorandum uit september staat dat de toegelaten vluchtelingen “voornamelijk” Afrikaners uit Zuid-Afrika moeten zijn, naast “andere slachtoffers van illegale of onrechtvaardige discriminatie in hun respectieve thuislanden”.

De regering-Trump spreekt daarbij over een noodsituatie rond blanke Zuid-Afrikanen. In rechtse Amerikaanse kringen wordt al langer gesproken over “blanke genocide” in Zuid-Afrika. Die term is zeer omstreden en wordt door tegenstanders gezien als een complottheorie.

In mei verhoogde Washington het aantal blanke Zuid-Afrikanen dat in aanmerking komt voor hervestiging met 10.000, tot 17.500. Volgens de Amerikaanse regering waren er “onvoorziene ontwikkelingen in Zuid-Afrika” die een noodsituatie voor vluchtelingen veroorzaakten.

Een van de genoemde incidenten was een inval van Zuid-Afrikaanse immigratieautoriteiten bij een Amerikaans vluchtelingenverwerkingscentrum. Daarbij werden zeven Kenianen opgepakt die volgens de Zuid-Afrikaanse autoriteiten illegaal in de faciliteit werkten.

Zuid-Afrika noemt beleid politiek gemotiveerd
De Zuid-Afrikaanse regering verzet zich tegen de Amerikaanse voorstelling van zaken. Een woordvoerder van het Zuid-Afrikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei tegen The New York Times dat de hervestiging van Zuid-Afrikanen naar de Verenigde Staten onder het mom van “vluchtelingen” volledig politiek gemotiveerd is.

Volgens de woordvoerder is het beleid bedoeld om twijfel te zaaien over de Zuid-Afrikaanse constitutionele democratie. Daarmee botst Washington openlijk met Pretoria over de vraag of blanke Zuid-Afrikanen daadwerkelijk als vluchtelingen moeten worden behandeld.

De Amerikaanse regering heeft ook hulp aan Zuid-Afrika stopgezet op basis van de claim dat blanke Zuid-Afrikanen worden gediscrimineerd. Volgens Mother Jones gaat het om een bredere koers waarbij de regering-Trump duidelijk laat zien wie zij wel en niet als hulpbehoevend beschouwt.

De uitbreiding van het programma kost veel geld. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken schat dat de hervestiging van 10.000 extra Afrikaner vluchtelingen 100 miljoen dollar zal kosten.