De politie houdt vooralsnog geen rekening met een misdrijf. Wel wordt verder onderzoek gedaan naar de omstandigheden rond zijn overlijden. De Universiteit van Cambridge heeft geschokt gereageerd. Vicekanselier Deborah Prentice spreekt van een “diep bedroevend” bericht. “Onze oprechte deelneming gaat uit naar de familie en vrienden van Jason Arday in deze ongelooflijk moeilijke tijd.”

Arday kreeg in 2023 veel aandacht toen hij op 37-jarige leeftijd de jongste zwarte professor ooit aan de Universiteit van Cambridge werd. Hij was gespecialiseerd in onderwijssociologie en groeide uit tot een bekend gezicht binnen het Britse academische debat over diversiteit en inclusie.

Zijn benoeming werd destijds breed uitgemeten in Britse en internationale media. Arday werd daarbij vaak neergezet als een voorbeeld van sociale mobiliteit en academisch succes.

De afgelopen maanden kantelde dat beeld echter snel. Arday werd ervan beschuldigd tijdens zijn promotietraject en in meerdere wetenschappelijke publicaties plagiaat te hebben gepleegd.

Hij erkende zelf dat hij fouten had gemaakt in zijn academische werk, maar verzette zich tegen het beeld dat rond hem ontstond. Volgens Arday was sprake van “een georkestreerde campagne” tegen hem. De kritiek hield desondanks aan. Britse media begonnen niet alleen zijn wetenschappelijke publicaties, maar ook andere verhalen over zijn leven tegen het licht te houden.

Verschillende persoonlijke claims van Arday bleken volgens Britse media niet onafhankelijk te kunnen worden bevestigd. Zo had hij eerder verteld dat hij dertig marathons in 35 dagen had gelopen. Ook sprak hij over een ultraloop van ongeveer zeshonderd mijl en miljoenen aan sponsorgeld. Journalisten konden voor een aantal van die verhalen geen onafhankelijke bevestiging vinden. De Universiteit van Cambridge besloot afgelopen week een onderzoek te openen naar de benoeming van Arday. Slechts enkele uren later kondigde de professor zijn vertrek aan.

In zijn verklaring verwees hij naar de enorme persoonlijke druk die de affaire volgens hem had veroorzaakt. Hij sprak over “een stroom van aanhoudende beschuldigingen, speculaties en publiek commentaar, die een enorme tol hebben geëist van mij en van de mensen die ik liefheb”. Kort daarna werd hij dood aangetroffen.