Bothroyd speelde onder meer voor Coventry City, Cardiff City en Wolverhampton Wanderers. Zijn 22 jaar lange loopbaan eindigde in 2021, toen hij voor Hokkaido Consadole Sapporo in Japan uitkwam. Juist in zijn laatste seizoen werden de hartproblemen vastgesteld. 

‘Plotseling kreeg ik een onregelmatige hartslag’
Het onderwerp kwam ter sprake tijdens een discussie over de Zwitserse voetballer Granit Xhaka. Die gaf onlangs toe dat hij tijdens de coronaperiode een vals vaccinatiebewijs had verkregen. Xhaka zei destijds ernstig te twijfelen aan het vaccin en inmiddels spijt te hebben van zijn besluit. Het Zwitserse Openbaar Ministerie onderzoekt de zaak. 

Bothroyd vertelde daarop over zijn eigen ervaring. “Toen dat allemaal met de Covid-prik speelde en je die moest nemen, werd er daarna veel gesproken over Covid en hartproblemen”, zei hij. “Ik ging daarheen, kreeg mijn prikken en ging vervolgens terug naar Japan om te voetballen.”

De eerste maanden merkte hij naar eigen zeggen niets bijzonders. “Ik speelde zes maanden en plotseling ontwikkelde ik een onregelmatige hartslag. In het laatste jaar van mijn carrière moest ik een hartoperatie ondergaan. Dat was beangstigend.”

Bothroyd zei dat vooral de onzekerheid hem destijds angst aanjoeg. “Je leest al die dingen in de media en je weet niet wat je moet geloven. Het enige wat je bent, is bang, omdat het een ernstige situatie is.” 

Hartoperatie aan einde loopbaan
De oud-spits had eerder in zijn leven ook andere gezondheidsproblemen. Aan het begin van zijn carrière werd epilepsie vastgesteld en hij kreeg meerdere aanvallen. In 2017 moest hij bovendien naar het ziekenhuis nadat hij tijdens een training in Japan was ingestort.

Zijn hartproblemen kwamen pas later, in het laatste deel van zijn carrière. Bothroyd kwam eenmaal uit voor het Engelse nationale elftal, in een oefenwedstrijd tegen Frankrijk in 2010.

Toen Morgan hem vroeg of Xhaka bestraft zou moeten worden voor het vervalste vaccinatiebewijs, wilde Bothroyd geen oordeel geven. “Ik beroep me op mijn zwijgrecht”, antwoordde hij.

Townsend: ‘Mensen waren bang’
Ook voormalig Premier League-speler Andros Townsend schoof bij de podcast aan. Hij zei dat hij zelf geen vals vaccinatiebewijs had gebruikt, maar vindt niet dat Xhaka voor zijn beslissing bestraft moet worden.

Volgens Townsend moet worden meegewogen hoe uitzonderlijk de situatie tijdens de coronaperiode was. “Het was een tijd waarin iedereen bang was, iedereen in paniek was”, zei hij. Volgens de voetballer kwam er bovendien verkeerde informatie “van helemaal bovenaan” en overtraden ook bestuurders zelf regels.

Townsend uitte daarnaast kritiek op vaccinatiedruk. “Mensen vertellen dat ze een prik móéten nemen, ongeacht hun overtuigingen, hun geloof en hun eigen onderzoek, was op zichzelf al nalatig.”

Xhaka zelf heeft zijn keuze inmiddels een “fout” genoemd. Hij verklaarde dat hij destijds diep wantrouwig tegenover het vaccin stond en uit angst en onzekerheid een vaccinatiebewijs verkreeg in plaats van zijn twijfels via de normale weg uit te zoeken. De Zwitserse voetbalbond liet hem vervolgens buiten de nationale selectie terwijl justitie de kwestie onderzoekt. 

Opvallend gesprek met Morgan
De opmerkingen vielen juist bij Piers Morgan op. De Britse presentator behoorde tijdens de coronaperiode tot de uitgesproken voorstanders van vaccinatie en viel onder anderen tennisser Novak Djokovic hard aan vanwege diens weigering zich te laten vaccineren.

Morgan heeft later gezegd dat hij in die periode te hard oordeelde over mensen die andere keuzes maakten.