De tijdelijke locatie biedt plaats aan maximaal 250 asielzoekers. Door het landelijke tekort aan opvangplekken zegt het COA de bewoners momenteel niet elders te kunnen onderbrengen. Voor de gemeente verandert dat niets aan de gemaakte afspraken. Het conflict is opvallend omdat Het Hogeland niet principieel tegen asielopvang is. De gemeente vangt al sinds 2022 asielzoekers op in tijdelijke locaties in Uithuizen en Winsum en werkt bovendien aan reguliere opvang voor de langere termijn.

De opvang in Uithuizen kent inmiddels een lange voorgeschiedenis. De locatie zou aanvankelijk eerder verdwijnen, maar kreeg meerdere keren langer de tijd. In februari 2025 stemde de gemeenteraad in met een nieuwe vergunning. Daarmee kon de locatie uiteindelijk tot uiterlijk 1 september 2026 worden gebruikt voor bewoning. Uit gemeentelijke stukken blijkt dat het ministerie eerder dringend had gevraagd de opvang langer open te houden. 

Ook die nieuwe einddatum blijkt nu niet te worden gehaald. Op de eigen website schrijft Het Hogeland inmiddels dat de tijdelijke woningen tot uiterlijk 1 september open zouden blijven, maar dat het ministerie heeft besloten dat de opvang nog een jaar langer open moet blijven. Daar legt het gemeentebestuur zich niet zonder meer bij neer.

Het Hogeland kondigde eerder al aan juridische mogelijkheden te onderzoeken. Nu de afgesproken datum is verstreken, volgt daadwerkelijk een handhavingsprocedure. "Nu het COA zich niet aan de afspraak houdt, volgt een handhavingsprocedure”, schrijft de gemeente. De eerste formele stap is een waarschuwingsbrief. Daarin krijgt het COA een hersteltermijn van drie maanden. Het moet binnen die periode een einde maken aan het gebruik van de locatie dat volgens de gemeente niet langer binnen de afspraken en vergunning past. De gemeenteraad krijgt op 7 oktober bovendien een memo over de handhaving voorgelegd.