Zondagavond namen de koplopers in de peilingen - Pieter Omtzigt (NSC), Dilan Yeşilgöz (VVD) en Frans Timmermans (GL/PvdA) - het tegen elkaar op in het verkiezingsdebat van RTL. Daar deed Timmermans een opvallende uitspraak. Hij zei namelijk dat de stikstofdeadline wat hem betreft mag worden opgeschoven tot na 2030.

"Ik heb de afgelopen weken veel jonge boeren gesproken en die zitten helemaal vast. Zij willen ook de stikstofuitstoot verminderen. Ik doe ze hierbij een handreiking. We komen samen met voorstellen en wij houden niet vast aan 2030", zegt Timmermans tijdens het debat.

Hierop antwoordt Omtzigt opgelucht: "Dat is echt goed nieuws." Indien GL/PvdA in de regering wil, wordt NSC veel genoemd als een mogelijk coalitiepartner. In het verkiezingsprogramma van NSC staat dat de stikstofuitstoot voor 2035 'significant moet zijn teruggedrongen'.

Bij het demissionaire kabinet is het stikstofbeleid al langer een gevoelig dossier. Het jaartal 2030 stond opgenomen in het regeerakkoord als deadline voor de halvering van de stikstofuitstoot. Maar vorig jaar verklaarde het CDA deze doelstelling niet meer 'heilig'. In een interview met het AD gaf partijleider Wopke Hoekstra te kennen dat zijn partij pleit voor een 'herstart' van het proces.

Dit leidde tot woede bij premier Mark Rutte. Maar in april draaide ook al D66 op dit dossier. Kamerlid Tjeerd de Groot wilde namelijk geen datum meer vastpinnen aan he behalen van de stikstofdoelen.