Het is maandag, iets voor half drie, als de Antwerpse politie een noodoproep krijgt: een man heeft iemand neergestoken op buslijn 36. Ter hoogte van de Louis Paul Boonstraat op Linkeroever gaat het gruwelijk mis. Een 76-jarige passagier wordt dodelijk verwond. “Ondanks de eerste zorgen van de hulpdiensten, overleed het slachtoffer ter plaatse,” zegt parketwoordvoerster Kato Belmans tegenover Gazet van Antwerpen.

Een andere passagier, een 63-jarige man, probeert in te grijpen en wordt daarbij zelf in zijn knie gestoken. De buschauffeur raakt niet gewond, maar is in shock. Hij en zijn collega’s rijden de dag na het incident niet meer uit. Vervoersmaatschappij De Lijn bevestigt dat de chauffeurs van lijn 36 voorlopig aan de kant blijven.

Verdachte is Georgische dakloze
De dader kon snel na de aanval worden gearresteerd door het snelle responsteam van de politiezone Antwerpen. Zijn naam is Simon (38) van Georgische afkomst. Hij heeft geen officieel adres in België. Tijdens zijn verhoor werd hij bijgestaan door een Georgische tolk. “Mijn cliënt heeft zowel bij de politie als bij de onderzoeksrechter een verklaring afgelegd. Hij werkt goed mee aan het onderzoek,” aldus zijn advocate Julie de Chaffoy.

Bij de politie verklaarde Simon dat hij in Nederland verblijft als Georgisch vluchteling. “Al is dat op papier niet duidelijk,” schrijft Gazet van Antwerpen. De Belgische autoriteiten onderzoeken nu zijn verblijfsstatus en proberen duidelijkheid te krijgen over zijn aanwezigheid op Belgisch grondgebied.

Mogelijk psychische problemen
Simon werd kort na zijn arrestatie overgebracht naar het ziekenhuis voor medische controle. Daar is hij ook onderzocht door een psychiater. Of hij kampt met psychische problemen, is nog niet vastgesteld. “Over zijn psychische toestand wil de advocate voorlopig niet veel zeggen,” meldt het parket.

Wat wel bekend is: eerder op de dag zou Simon betrokken zijn geweest bij een winkeldiefstal in een drankenhandel op Linkeroever. De politie werd daarvoor al gealarmeerd, maar kon hem toen niet aanhouden. Pas na de aanval in de bus werd hij opgepakt.

Geen terroristisch motief vastgesteld
Er is op dit moment geen sprake van een terroristisch motief, aldus het Antwerpse parket. Simon wordt officieel verdacht van moord en poging tot moord. Hij is onder aanhoudingsmandaat geplaatst en zal vrijdag voor de raadkamer verschijnen.

De aanval roept veel vragen op, ook over de achtergrond van de verdachte en zijn verblijf in Nederland. In België groeit de onrust, vooral omdat lijnbus 36 al langer bekendstaat als ‘probleemlijn’. Nu blijkt dat de dader mogelijk via Nederland naar België reisde, wordt ook de grensoverschrijdende veiligheid opnieuw onderwerp van debat.