Daarnaast zijn meer dan 415.000 illegalen gearresteerd door federale diensten zoals ICE en de grenspolitie. Volgens de prognoses van het ministerie stevent het land af op 600.000 deportaties binnen het eerste jaar van Trumps nieuwe termijn.

Hoewel de cijfers aanzienlijk hoger liggen dan de 271.000 uitzettingen in het voorgaande fiscale jaar, blijft de regering-Trump nog onder haar eigen doelstelling. De ambitie is om jaarlijks één miljoen illegale immigranten te deporteren. Dat getal werd eerder dit jaar door Trump zelf genoemd als streefdoel in zijn ‘veiligheidsagenda’.

De inzet is breed: van opgevoerde grensbewaking tot speciale operaties in steden zoals Chicago, Washington D.C. en Memphis. Deze acties vallen onder de ‘Midway Blitz’, gericht op het terugdringen van criminaliteit onder illegale immigranten.

Om vrijwillige terugkeer te stimuleren, heeft Trump het programma Project Homecoming gelanceerd. Hiermee krijgen illegalen die zelf vertrekken een gratis vliegticket en een bonus van 1.000 dollar. Ook worden eventuele boetes kwijtgescholden. Volgens McLaughlin zijn inmiddels 1,6 miljoen illegalen op deze manier vertrokken sinds januari 2025.

Een belangrijke rol is daarbij weggelegd voor de ‘CBP Home App’, waarmee migranten hun terugreis digitaal kunnen regelen. “Tientallen duizenden hebben van de app gebruikgemaakt,” aldus McLaughlin.

Toch verloopt niet alles vlekkeloos. Volgens waarnemend ICE-directeur Todd Lyons zorgen liberale rechters voor “structurele obstakels” die het werk van zijn dienst bemoeilijken. “Bijna dagelijks krijgen we te maken met juridische uitspraken die ons handhavingswerk frustreren,” zei hij. Lyons blijft echter optimistisch dat het doel wordt gehaald, mede dankzij de groei van zelfgekozen uitzettingen via Project Homecoming. “We gaan onze cijfers halen,” aldus Lyons.

 Ook aan de zuidgrens wordt de druk opgevoerd. In Eagle Pass, Texas, patrouilleert de Nationale Garde langs de Rio Grande. De federale overheid en de staat liggen echter met elkaar overhoop. Het ministerie van Justitie verwijt de Texas National Guard dat zij de grenspolitie belemmert in het uitvoeren van haar taken.

Toch zet gouverneur Greg Abbott zijn harde lijn voort. Zijn boodschap: Texas beschermt haar eigen grens, ook als Washington dat niet doet.

 De cijfers zijn voor de achterban van Trump een bevestiging van zijn harde lijn tegen illegale immigratie. Zijn campagne heeft van ‘veiligheid aan de grens’ een speerpunt gemaakt. Met Project Homecoming, verhoogde arrestaties en intensievere samenwerking tussen federale diensten hoopt de regering grip te krijgen op wat zij beschouwt als een “invasie”.