De verklaring komt van Magali Lafourcade, rechter en secretaris-generaal van de Franse mensenrechtencommissie. Zij zegt dat zij vorig jaar bezoek kreeg van twee vertegenwoordigers van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Het ging om Samuel Samson, adviseur voor mensenrechten, en Christopher Anderson, een diplomaat uit dezelfde afdeling.

Gesprek draaide om veroordeling
Volgens Lafourcade werd de ontmoeting eind mei georganiseerd door de Amerikaanse ambassade in Parijs. Dat was ruim twee maanden nadat Le Pen in eerste aanleg was veroordeeld. Zij kreeg toen een gevangenisstraf, een geldboete en een verbod om zich vijf jaar verkiesbaar te stellen wegens verduistering.

Lafourcade verklaart dat het gesprek aanvankelijk zou gaan over vrijheid van meningsuiting. Al snel zou de focus zijn verschoven naar de zaak-Le Pen. De Amerikaanse vertegenwoordigers zouden hebben gezegd dat Le Pen ‘ongerechtvaardigd werd behandeld’ en ‘slachtoffer is van een gepolitiseerde justitie’. Samson zou haar vervolgens hebben gevraagd of zij of haar commissie iets kon doen tegen het verbod op kandidatuur.

Dat wees Lafourcade af. Haar commissie bemoeit zich niet met individuele zaken en grijpt niet in lopende procedures. Zij maakte het gesprek zondag voor het eerst openbaar in het programma ‘En société’ op France 5.

Melding aan Franse regering
Lafourcade zei ook dat zij het voorval dezelfde dag nog meldde bij het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken. Dat is volgens haar uitzonderlijk. Haar commissie brengt normaal geen verslag uit van contacten met buitenlandse diplomaten. Het ministerie liet haar weten dat het de kwestie ‘zeer serieus’ neemt.

In de uitzending wees Lafourcade erop dat Washington eerder rechters in het buitenland onder druk heeft gezet. Dat zou zijn gebeurd wanneer uitspraken politiek ongewenst waren. Zij verwees naar sancties tegen rechters van het Internationaal Strafhof. Daaronder bevond zich ook een Franse rechter die betrokken was bij een arrestatiebevel tegen Benjamin Netanyahu. Op de vraag of zij het bezoek als intimidatie ziet, zei Lafourcade dat het voor haar ‘in elk geval in dit patroon past’.

Trump spreekt van ‘heksenjacht’
Donald Trump heeft zich eerder uitgesproken over de zaak. Kort na de veroordeling van Le Pen riep hij op tot haar ‘vrijlating’. Daarbij sprak hij van een ‘heksenjacht’ tegen haar.

Ook Trumps voormalige adviseur Steve Bannon sprak zich recent uit in haar voordeel. Hij pleitte voor sancties tegen de rechters die haar veroordeelden. Samuel Samson, een van de twee Amerikaanse vertegenwoordigers, stelde eerder voor om Amerikaans belastinggeld te gebruiken om Le Pen publiekelijk te steunen. In een artikel voor het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken beschreef hij Europa als een plek van censuur, migratie en politieke justitie. De veroordeling van Le Pen noemde hij ‘een van de vele verontrustende voorbeelden’.