Volgens het ministerie is deze nieuwe lading veel groter dan eerdere publicaties. In de bekendmaking staat dat het om ongeveer 3,5 miljoen pagina’s gaat. Daarbij zouden ook meer dan 2.000 video’s en 180.000 beelden zitten.  

Opvallend is dat de release later kwam dan de wet voorschreef. De wet gaf het ministerie dertig dagen om alles te publiceren. Toch bleef het tot nog toe bij kleinere delen, en kwam de grootste lading pas daarna. Dat leidde opnieuw tot kritiek vanuit politiek en slachtoffers, die al langer klagen over traagheid en ondoorzichtige keuzes.  

“Geen cliëntenlijst”, wel veel zwartgelakte stukken
Bij de presentatie van de documenten zette Todd Blanche meteen een belangrijke verwachting op scherp. Hij zei dat het publiek in deze dossiers niet moet rekenen op een lijst met namen van mannen die vrouwen misbruikten via Epstein. Zijn boodschap, vertaald: “Er is een ingebouwde aanname dat er ergens een verborgen pakket informatie ligt met mannen die we kennen, die we zouden afdekken of die we bewust niet vervolgen. Dat is niet het geval.”  

Tegelijk erkenden media en congresleden dat een deel van het materiaal zwaar is zwartgelakt. Dat is deels om slachtoffers te beschermen, zegt het ministerie. Maar critici vinden dat het soms andersom uitpakt: dat slachtoffers herkenbaar worden, terwijl details over machtsfiguren wegvallen.  

Slachtoffers boos: “Dit wordt verkocht als transparantie, maar…”
Een groep slachtoffers veroordeelde de nieuwe publicatie scherp. In hun verklaring staat: “Dit wordt verkocht als transparantie, maar wat het in werkelijkheid doet is overlevenden blootstellen.” En: “Opnieuw worden de namen en herkenbare details van overlevenden blootgelegd, terwijl de mannen die ons misbruikten verborgen blijven en worden beschermd. Dat is schandalig.”  

In diezelfde verklaring riepen zij het ministerie op om volledig open te zijn over wie Epstein hielp, wie meedeed en wie jarenlang buiten beeld bleef. Ze willen hierover ook direct uitleg van Pam Bondi, die later deze maand in het Congres wordt verwacht.   

Congres wil onbewerkte inzage
Ook in het Congres groeit de druk. De initiatiefnemers van de wet, Ro Khanna en Thomas Massie, vroegen om inzage in niet-zwartgelakte documenten. Ze willen onder meer slachtofferverhoren, grote sets e-mails en oude aanklagerstukken uit Florida kunnen bekijken. In hun woorden is toegang nodig omdat “het Congres de aanpak van het ministerie niet kan beoordelen zonder het volledige dossier.”  

Andere politici sloten zich daarbij aan. Chuck Schumer stelde publiekelijk vragen over ontbrekende pagina’s en over de vraag of álle relevante stukken wel zijn gepubliceerd.  Ook Robert Garcia zei dat het ministerie volgens hem niet voldoet aan een eerder bevel om alles met bescherming van slachtoffers aan het comité te geven.  

Nieuwe details: oud concept voor zware aanklacht
Tussen het materiaal zitten ook stukken die teruggaan naar het onderzoek in Florida rond 2007. NBC meldde dat er een concept-memo en een concept-aanklacht zijn vrijgegeven, bedoeld voor toenmalig aanklager Alex Acosta. In dat concept staat dat Epstein “een extreem vluchtrisico” zou zijn en “een blijvend gevaar voor de gemeenschap” door het “blijven lokken van minderjarige meisjes”.  

In datzelfde concept wordt gesproken over meerdere anonieme slachtoffers, waaronder één van 14 jaar, en over assistenten die afspraken regelden en betalingen zouden hebben gedaan. Namen van vermeende medeplichtigen zijn daarbij zwartgelakt.  

Bekende namen duiken op, reacties volgen
Een deel van de aandacht gaat naar nieuwe connecties met bekende personen. Zo doken er e-mails op met Steve Tisch, mede-eigenaar van de New York Giants. Hij verklaarde dat hij “diepe spijt” heeft van zijn korte contact met Epstein. In zijn woorden: “Zoals we nu allemaal weten, was hij een vreselijk persoon en iemand met wie ik diepe spijt heb dat ik ooit ben omgegaan.”  

Ook kwamen er e-mails naar buiten waarin Howard Lutnick in 2012 plannen maakt voor een bezoek. Zijn ministerie stelde in reactie dat hij beperkte contacten had, in aanwezigheid van zijn vrouw, en dat hij nooit is beschuldigd van wangedrag.  

Verder werden e-mails genoemd over een mogelijk bezoek van Elon Musk aan Epsteins eiland, al is onduidelijk of dat bezoek ooit plaatsvond. NBC en andere media benadrukken dat hij niet wordt beschuldigd van strafbare feiten in dit verband.   

Foto’s rond prins Andrew zorgen opnieuw voor storm
Het meest besproken onderdeel zijn beelden die in de nieuwe publicatie lijken te tonen dat Andrew Mountbatten-Windsor knielt of gebukt zit over een vrouw van wie het gezicht is afgeschermd. Het is niet duidelijk waar en wanneer de foto is genomen.  Een woordvoerder van Buckingham Palace gaf aan geen extra commentaar te leveren; eerder zei het paleis dat hij de beschuldigingen tegen hem blijft ontkennen.  

Andrew raakte zijn titels kwijt na langdurige druk op het Britse hof, onder meer in de periode dat King Charles III hem formeel stripte van koninklijke rollen.  De zaak houdt ook verband met beschuldigingen van Virginia Roberts Giuffre, die jarenlang zei dat zij als minderjarige door Epsteins netwerk werd misbruikt.