Half miljoen euro schade door pro-Palestijnse bezettingen bij Universiteit Utrecht
De Universiteit Utrecht heeft voor ongeveer een half miljoen euro schade geleden door pro-Palestijnse demonstraties en bezettingen. Het gaat om vernielingen, bekladdingen, schoonmaakkosten en herstelwerkzaamheden. De kosten kunnen niet worden verhaald, omdat de daders niet bekend zijn. Dat blijkt uit antwoorden op schriftelijke vragen van JA21 en Utrecht Solidair, meldt DUIC.
De vragen gingen over acties van het afgelopen jaar. Daarbij ging het onder meer om demonstraties op het Jaarbeursplein, Utrecht Centraal, bezettingen van universiteitsgebouwen en de spoorblokkade begin mei. JA21 en Utrecht Solidair wilden weten wat de schade was. Ook vroegen zij naar mogelijke banden met extremistische organisaties.
Kosten blijven bij universiteit liggen
Volgens het college heeft de Universiteit Utrecht inmiddels forse schade opgelopen. ‘De kosten van het fysiek herstel van vernielingen en bekladdingen bedragen circa 500.000,- euro. Doordat de identiteit van de daders niet bekend is kunnen deze kosten niet worden verhaald’, schrijft het college.
Daarmee blijft de rekening dus liggen bij de universiteit. De schade komt bovenop de verstoring van het onderwijs. Bij eerdere bezettingen moesten colleges worden verplaatst. Soms lukte dat niet. Daardoor werd onderwijs voor honderden studenten geschrapt.
Onderwijs voor studenten geraakt
Een bezetting van een universiteitsgebouw aan de Drift had direct gevolgen voor studenten. De actiegroep Utrecht Encampment bezette het pand bijna een week. De groep zei te blijven totdat de universiteit haar banden met Israël zou verbreken vanwege de oorlog in Gaza.
Volgens de Universiteit Utrecht moesten elke dag colleges van 1200 tot 1700 studenten worden verplaatst. ‘Over het algemeen lukt dit, maar niet altijd. Vandaag is voor acht onderwijsactiviteiten geen alternatieve locatie gevonden. Hierdoor waren we genoodzaakt het onderwijs te annuleren; dit raakt 350 studenten’, liet een woordvoerder weten aan RTV Utrecht.
Geen informatie over Hamas
JA21 en Utrecht Solidair vroegen ook of er aanwijzingen waren voor betrokkenheid van Hamas bij demonstraties in Utrecht. Volgens het college is die informatie er niet. De gemeente schrijft dat er ‘geen informatie bekend is waaruit betrokkenheid van Hamas bij demonstraties in Utrecht blijkt’.
Wel zegt de gemeente dat demonstraties continu worden gemonitord door politie en veiligheidsdiensten. Signalen van strafbare feiten worden volgens het college gedeeld met het Openbaar Ministerie. Tegelijk noemt de gemeente het lastig om precies zicht te krijgen op alle groepen en deelnemers. Demonstraties kunnen spontaan ontstaan en worden soms via sociale media georganiseerd.
Mogelijke hulp van binnenuit
Eerder ontstonden ook vragen over de rol van mensen binnen de universiteit. Burgemeester Sharon Dijksma zei dat het voor de politie soms lastig was om panden leeg te houden. ‘Ik moet eerlijk zeggen dat het op een gegeven moment voor de politie een kwestie was van dweilen met de kraan open. Het pand was nog niet ontruimd of er zat alweer een groep in’, zei zij.
Volgens Dijksma werd het extra moeilijk als deuren van binnenuit werden geopend. ‘Als het van binnenuit geopend wordt en er worden dan allerlei mensen binnen gelaten, dan is het voor ons wel heel lastig om die vervolgens met stevige inzet er voortdurend weer uit te halen.’ Volgens haar kwam dat niet door het college van bestuur. Wel zouden ‘mensen, studenten of anderen’ daar een rol in hebben gespeeld.
