Dat verschil zorgde voor boosheid onder medewerkers. Het gebouw telt 13 verdiepingen en biedt werkplek aan Von der Leyen, haar 26 Eurocommissarissen en ongeveer 3.000 personeelsleden. Juist de lagere afdelingen moesten het door de hittegolf zonder koeling doen. De hogere verdiepingen, waar de politieke top zit, konden volgens personeel hun airco behouden.

Bericht aan personeel
Medewerkers kregen rond het middaguur een dringend bericht. Daarin stond: ‘BERL — DRINGEND — Door extreme weersomstandigheden is er gedwongen uitschakeling van het luchtkoelingssysteem van verdieping 1 tot en met 7 voor de rest van de dag.’ Het bericht kwam terwijl België en grote delen van Europa al dagen te maken hadden met zware hitte. In verschillende landen werden recordtemperaturen gemeld.

De Europese Commissie had eerder die week al adviezen gegeven aan het personeel. Medewerkers moesten de heetste momenten van de dag vermijden. Ook kregen zij het advies om regelmatig water te drinken. Verder werd geadviseerd om eerder met werken te beginnen.

Personeel reageert boos
Niet alle medewerkers waren blij met die adviezen. Vooral personeel in gebouwen zonder airconditioning reageerde geïrriteerd. Ook bij DG AGRI, de landbouwafdeling van de Commissie, was er onvrede volgens interne communicatie. Een medewerker op een lagere verdieping van het Berlaymont zei: ‘Het is als feodalisme.’

Die medewerker verwees naar het verschil tussen de lagere verdiepingen en de hogere verdiepingen. Volgens hem hielden de bovenste verdiepingen, waar Eurocommissarissen zitten, hun airconditioning. Een tweede medewerker noemde de situatie ‘een schande’. Een derde medewerker op de achtste verdieping zei dat het binnen, zelfs met werkende airco, nog 25,7 graden was.