Het pad werd woensdag overdag aangebracht op het voetpad tussen het station en het Van Reenenpark. Volgens omwonenden werd tussen ongeveer 23.00 en 02.00 uur een donkere substantie in lange banen over de gekleurde stenen gegoten. Donderdag probeerde de gemeente het pad schoon te maken, maar dat bleek lastig. Daarom werd er zand overheen gestrooid om het materiaal later beter te kunnen verwijderen.

In de buurt was vooraf al rekening gehouden met negatieve reacties. „We zijn kort van tevoren ingelicht dat er zo’n pad zou komen. Op zich prima, als de gemeenteraad dat wil, en ieder mag zijn of haar leven leiden dat hij of zij wil. Maar wij vreesden in de buurt toch wel dat dit reacties op zou roepen, zoals dit”, zegt een omwonende bij AD.

Politie onderzoekt mogelijke dader
Volgens omwonenden stond laat op de avond een onbekende jongeman op een fatbike enige tijd bij het pad. „Zeker tien minuten heeft hij daar staan bellen, is mij verteld”, aldus een buurtbewoner. Voor zover bekend heeft niemand gezien dat deze persoon daadwerkelijk iets over het pad heeft gegoten.

De politie kreeg rond 01.30 uur een melding dat het regenboogpad was besmeurd. Het onderzoek loopt nog. De gemeente Nijkerk laat aan AD weten de vernieling af te keuren. „Zodra de dader is achterhaald, verhalen we de kosten op de dader”, zegt een woordvoerder.

Pad bedoeld als symbool voor inclusie
De gemeenteraad besloot eerder tot de aanleg van het regenboogpad op voorstel van VVD-raadslid Niels Staal, meldt Nijkerk Nieuws. Vooraf sprak de gemeente onder meer met inwoners, Stichting Keiroze, COC Midden-Nederland en Love2Meet. Uiteindelijk werd de locatie bij het station gekozen.

Het pad moet volgens de gemeente de zichtbaarheid en inclusie van LHBTIQ+-inwoners benadrukken. Alleen ChristenUnie/SGP vond de aanleg niet nodig.

Ook op sociale media wordt de vernieling veroordeeld. Jeffrey Sanders schrijft: „Praat erover. Discussieer. Stel kritische vragen. Zeg dat je het onzin vindt. Zeg dat je het prachtig vindt.” Volgens hem gaat het mis zodra een verschil van mening overgaat in vernieling: „Maar iets doelbewust bekladden omdat jij het er niet mee eens bent, is geen discussie meer.”

Nijkerk staat niet alleen met dit soort incidenten. Ook regenboogpaden in andere gemeenten zijn eerder doelwit geweest van vernieling. In Papendrecht werd een dergelijk pad meerdere keren beschadigd en zelfs in brand gestoken.