Van den Heuvel, bekend van het kanaal Dutch Travel Maniac, zegt dat zijn groep juist werd belaagd en uit noodweer handelde. Italiaanse activisten spreken daarentegen van een aanval door een groep rechtse influencers.

Van een arrestatie van Van den Heuvel in deze zaak blijkt vooralsnog niet. Hij is inmiddels terug in Nederland.

Met vechtsporters door Italiaanse steden
Van den Heuvel was met ongeveer tien Nederlanders, Britten en Italianen door Italië gereisd. In de groep zaten ook meerdere mensen met ervaring in vechtsporten en zelfverdediging.

Voor zijn video's wilde hij naar eigen zeggen laten zien hoe criminaliteit en verloedering zich in Italiaanse steden manifesteren. Dat hij met een grotere groep reisde, had volgens hem met eerdere incidenten te maken.

„De afgelopen trips waarin ik voor mijn werk video’s maakte, ben ik redelijk agressief bejegend. Daarom ben ik dit keer met meerdere mensen op stap gegaan, zodat ik mijn werk veilig kan uitvoeren.”

De groep trok eerst naar Bologna. Daar ontstonden al spanningen in de wijk Bolognina. Tientallen antifascistische activisten verzamelden zich nadat de influencers er waren verschenen. De politie moest uiteindelijk tussenbeide komen. Lokale media spreken over ongeveer twaalf contentmakers tegenover ruim vijftig tegendemonstranten. 

Van den Heuvel zegt dat zijn groep daarbij zelfs met stenen werd bekogeld. „De politie heeft ons geëscorteerd terwijl er met stenen naar ons werd gegooid.”

Achter vermeende zakkenrollers aan
Na Bologna en Florence ging het zaterdag mis in Venetië. Van den Heuvel zegt dat zijn groep twee vermeende zakkenrollers volgde. In de buurt van de Rialtobrug kwam het vervolgens tot een confrontatie met lokale antifascistische activisten.

Volgens Italiaanse media ontstonden eerst scheldpartijen en duw- en trekwerk. Daarna vielen klappen en werd pepperspray gebruikt. Zes mensen belandden op de eerste hulp. Onder hen was Giovanni Fassioli, lokaal bestuurder namens de linkse alliantie AVS. Hij zou onder meer hoofdletsel hebben opgelopen. 

De Italiaanse politie heeft verschillende leden van de groep geïdentificeerd en probeert aan de hand van beelden en verklaringen te reconstrueren wie welk geweld gebruikte. 

Antifa: ‘Internationale fascisten’
Het Venetiaanse kraak- en actiecentrum Morion geeft een geheel andere lezing van de gebeurtenissen. Op Instagram spreekt de groep van een aanval door „een groep internationale fascisten” op jonge Venetianen. Volgens Morion was zelfs het dragen van een antifascistisch T-shirt voldoende om de confrontatie uit te lokken.

„De aanvallers deelden zware klappen uit, ook aan de vele aanwezige vrouwen die filmden en probeerden tussenbeide te komen”, stelt het collectief. Volgens de groep belandden meerdere jongeren met verwondingen en hersenschuddingen in het ziekenhuis.

Ook AVS spreekt van een „fascistische agressie”. Partijleider Nicola Fratoianni heeft de Italiaanse minister van Binnenlandse Zaken om opheldering gevraagd en wil dat hard wordt opgetreden tegen wat hij „neofascistische groeperingen” noemt. Italiaanse media melden eveneens dat zes activisten medische behandeling nodig hadden. (la Repubblica)

Van den Heuvel: ‘Man stak hand in zijn zak’
Van den Heuvel ontkent bij De Telegraaf dat zijn groep naar Venetië kwam om antifascisten aan te vallen. Volgens hem escaleerde de situatie juist nadat hij herhaaldelijk voor fascist werd uitgemaakt. „Ik probeerde tevergeefs met deze mensen een gesprek aan te gaan. Een man bleef in mijn oren schreeuwen dat ik een fascist was.”

De situatie werd volgens hem dreigend toen die man fysiek dichtbij kwam. „Op een gegeven moment ging hij met zijn hoofd tegen het mijne staan en stak zijn hand in zijn zak. Ik wist niet wat hij bij zich had. Ik gaf hem een duw, zodat ik geen mes tussen mijn ribben zou krijgen. We moesten ons verdedigen.” Van den Heuvel zegt niets te weten over de ziekenhuisopnames van de Italianen.

Politie onderzoekt beelden
Daarmee staan voorlopig twee totaal verschillende lezingen tegenover elkaar. De antifascistische activisten stellen dat zij zijn aangevallen door een buitenlandse rechtse knokploeg. Van den Heuvel zegt dat zijn gezelschap juist werd omsingeld en zich moest verdedigen.

Op sociale media circuleren verschillende beelden van het incident. Daarop zijn geschreeuw, duwpartijen en vechtende mensen te zien, maar die beelden geven niet zonder meer uitsluitsel over wie het geweld begon.

De Italiaanse autoriteiten onderzoeken de zaak verder. Volgens lokale berichtgeving kunnen naast strafrechtelijke gevolgen ook bestuurlijke maatregelen volgen, zoals een gebiedsverbod.

Van den Heuvel zelf is inmiddels terug in Nederland. De knokpartij in Venetië krijgt ondertussen ook een politieke nasleep in Italië, waar links en rechts elkaar lijnrecht tegenspreken over wat zich zaterdag rond Rialto heeft afgespeeld.