Vorige maand was de Amerikaanse politicus Bernie Sanders te gast in Nederland. Hij sprak onder meer met Frans Timmermans bij een conferentie in Utrecht. Bij deze ontmoeting vertelde de GL/PvdA-lijsttrekker een persoonlijke anekdote.

"Eerder deze week had ik een gesprek met een rijke, succesvolle ondernemer die een groot sociaal hart heeft. En ik vroeg hem: wat als we jouw vermogen zouden belasten met hogere belastingen dan nu, hoe zou dit jouw leven beïnvloeden? En hij zei: eerlijk gezegd, helemaal niet. Maar als je iemand met het minimumloon of iemand die afhankelijk is van een uitkering elke maand 100 euro extra zou geven, dan verandert dat hun leven! En dat is de manier waarop we naar de samenleving moeten kijken: eerlijke belastingen veranderen niet het leven van rijke mensen, maar het verbetert aanzienlijk het leven van mensen die het vandaag moeilijk hebben", vertelde hij bij de conferentie.

Gekopieerd uit Frans boek
Timmermans knipt een opname van het fragment uit en plaatst het op sociale media. Maar daar krijgt hij al snel de wind van voren. Een X-gebruiker, Mirjam, twijfelt namelijk ten zeerste of deze ontmoeting tussen Timmermans en een rijke ondernemer wel heeft plaatsgevonden. Zij constateert dat de anekdote namelijk vrijwel letterlijk is overgenomen van de Franse schrijver Édouard Louis, in zijn boek Ze hebben mijn vader vermoord (2019).

Al snel druppelen de reacties binnen. 'Fabulerende Frans is een sjoemelaar met ideeën van een ander of hij dikt aan met leugens van zichzelf', schrijft iemand. Anderen vinden dat er 'niets origineels' meer is aan Timmermans. En GeenStijl-columnist Arthur van Amerongen reageert: 'Frenske zegt dat hij een rijke ondernemer ontmoette die hem dit vertelde, maar heeft de quote letterlijk van deze Franse schrijver gejat.'

Afgelopen zomer bleek ook al dat Timmermans een citaat van de Amerikaanse oud-president Ronald Reagan had geplagieerd. Dit was in een reactie op zijn relatief hoge leeftijd voor het kandidaat-lijsttrekkerschap van GL/PvdA. Recent bleek Timmermans ook al feitelijke onjuistheden te verspreiden over kernenergie bij een live verkiezingsdebat. Korte tijd later zei nóg een onwaarheid bij een radiodebat. 

Vraag een rijke ondernemer of hogere belastingen zijn leven verandert, en hij zegt nee. Geef iemand met een uitkering elke maand €100 extra en het verandert zijn of haar leven!

Dát is de manier waarop we naar de samenleving zouden moeten kijken.

In gesprek met @BernieSanders. pic.twitter.com/N8A7PChPIP

— Frans Timmermans (@F__Timmermans) October 11, 2023