De bijnaam ‘Milders’ ontstond tijdens de verkiezingen van 2023. Wilders hield zich opvallend rustig, sprak milder over samenwerking en was zichtbaar op zoek naar bestuurlijke verantwoordelijkheid. Daarmee wist hij een nieuw deel van het electoraat aan te spreken. Maar juist onder die nieuwe kiezers lijkt het vertrouwen nu het snelst weg te ebben: nog slechts 56 procent van hen zegt vertrouwen te hebben in de PVV-leider.

Een voorbeeld van de verscherpte toon is de zogenaamde ‘lintjesrel’. PVV-minister Marjolein Faber weigerde eerder deze maand om onderscheidingen uit te reiken aan vijf medewerkers van het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA). Dat leidde tot felle debatten in de Kamer. Wilders verdedigde haar stevig en kreeg het aan de stok met vrijwel alle andere partijen.

Die harde opstelling lijkt hem nu op te breken. Niet alleen bij nieuwe stemmers, maar ook bij de traditionele PVV-aanhang is het vertrouwen tanende. Onder deze groep, die al in 2021 op de partij stemde, is het vertrouwen gezakt naar 75 procent. Dat is nog steeds hoog, maar fors lager dan de 95 tot 97 procent die Wilders jarenlang mocht noteren.

Volgens Rademaker speelt ook het gebrek aan zichtbare successen van het kabinet een rol. “Daar zagen we echt die harde houding van Wilders. 'Milders' is de afgelopen tijd ver te zoeken. Een deel van deze nieuwe PVV-stemmers is wel vóór strengere immigratieregels, maar staat niet achter die harde toon van Wilders.” Dat geldt zeker voor de kiezers die de PVV voor het eerst hun stem gaven in 2023, in de hoop op snelle verandering.