Tijdens een toespraak voor de Commissie Economische en Monetaire Zaken van het Europees Parlement klonk Christine Lagarde glashelder: de invoering van een digitale euro is volgens haar “een strategische prioriteit” geworden voor de Europese Unie.

Ze wees op de onzekere en versnipperde wereld waarin Europa zich bevindt. In die context moet de EU volgens Lagarde haar economische en politieke stabiliteit beschermen. En een centrale rol daarin is weggelegd voor de digitale euro.

Waarschuwing voor cryptomunten en dollar-dominantie
Lagarde waarschuwde ook voor de snelle groei van cryptomunten en zogenaamde stablecoins. Die kunnen volgens haar het financiële systeem op termijn ontwrichten. Op dit moment vormen ze nog geen direct gevaar voor de eurozone, maar de situatie kan snel veranderen.

“De snelle groei en het gebrek aan transparantie kunnen risico’s verbergen,” aldus Lagarde. Volgens haar is het risico reëel dat plotselinge koersdalingen de markt opschudden. Dat zou niet alleen investeerders raken, maar ook het bredere financiële systeem ontregelen.

Een andere zorg: de overmacht van de Amerikaanse dollar in het landschap van de stablecoins. “99 procent van de stablecoins is gekoppeld aan de dollar en wordt uitgegeven door private partijen,” zei Lagarde. Dat bedreigt volgens haar de monetaire soevereiniteit van Europa. 

Gebrek aan regels vergroot kwetsbaarheid
De ECB-voorzitter bekritiseerde ook het ontbreken van duidelijke wereldwijde regels voor stablecoins. Die leemte in regelgeving zou volgens haar leiden tot een versnipperd ecosysteem, met grotere kwetsbaarheid als gevolg.

Ze riep internationale instellingen op om samen te werken aan een uniforme en gecoördineerde aanpak. Alleen zo kan het vertrouwen in het wereldwijde financiële systeem behouden blijven, meent ze.

Contant geld in het nauw
Volgens Lagarde zou de digitale euro ook dienen als tegenwicht voor de wildgroei aan private betaalmiddelen. Ze ziet het als een manier om de onafhankelijkheid van Europa te versterken en het Europese banksysteem stabiel te houden.

“Een digitale euro garandeert een modern, veilig en innovatief betaalsysteem,” aldus Lagarde.

Toch is niet iedereen gerust op de gevolgen. Uit diverse studies blijkt dat de invoering van een digitale euro contant geld kan verdringen. Daarmee staat ook het recht op anoniem betalen onder druk – een punt waar privacygroepen en burgerrechtenorganisaties al langer voor waarschuwen.