'Zolang ik hier dominee ben, komt dat gewaad deze kerk niet binnen,' schreef hij op Facebook. Het gaat om een regenboogkleurige kazuifel en stola, ontworpen op initiatief van het bisdom Västerås. Het kledingstuk is bedoeld als symbool voor diversiteit binnen de Zweedse staatskerk.

'Ik houd mij aan de liturgische regels'
Volgens Persson is het gewaad niet in overeenstemming met de kerkelijke voorschriften. 'In de Zweedse kerk hebben we liturgische gewaden die het kerkelijk jaar volgen. We hebben daar gewoon regels voor,' stelt hij. Die kleuren zijn wit, rood, groen en paars, afhankelijk van het seizoen.

Hij benadrukt dat iedereen welkom is in zijn kerk, maar dat hij zich niet laat leiden door tijdelijke politieke hypes. 'Ik volg de traditie en geen seksuele marketing.'

Kerk kiest voor activisme
Volgens de officiële website van de Kerk van Zweden kostte het anderhalf jaar om het regenbooggewaad te ontwerpen. Over de kleuren, vormen en verhoudingen is uitgebreid nagedacht, maar niet of het past binnen de bestaande liturgische richtlijnen.

'Het was een logische stap om een gewaad te maken dat de menselijke diversiteit zichtbaar maakt tijdens de dienst,' aldus Cecilia Redner, één van de initiatiefnemers. De makers hopen dat 'veel kerken het gewaad willen gebruiken bij diensten waarin de gelijkwaardigheid van iedereen centraal staat'.

De Kerk van Zweden staat bekend als een van de meest progressieve kerken in Europa. Sinds 2009 trouwt ze paren van hetzelfde geslacht en pleit ze openlijk voor gendergelijkheid en transgenderrechten.

Kruisen weg, gebedsruimte richting Mekka
De Zweedse kerk kwam eerder in opspraak nadat bisschop Eva Brunne, de eerste openlijk lesbische bisschop ter wereld, voorstelde om alle christelijke kruisen te verwijderen uit de Zeemanskerk in Stockholm. In plaats daarvan wilde ze een islamitische gebedsruimte laten bouwen, om moslims welkom te heten. Op haar website verdedigde ze dit plan: 'Een ruimte verhuren aan mensen van een ander geloof betekent niet dat wij ons eigen geloof niet verdedigen. Priesters zijn geroepen om Christus te verkondigen. Dat doen we elke dag en bij elke ontmoeting met mensen. Maar dat betekent niet dat we vijandig staan tegenover mensen van andere religies', meldt Orthodox Christianity.

Niet iedereen in Zweden was het daarmee eens. Priester Patrik Pettersson van de Oscarsparochie reageerde fel: 'De kapel van de kerk is niet te vergelijken met gebedsruimtes op luchthavens of ziekenhuizen. Kerken zijn geen gewone publieke ruimtes.' Hij voegde toe: 'Het enige argument dat bisschop Eva echt aandraagt is "gastvrijheid". Wat moet je daartegenin brengen? Geen stevige basis voor discussie.'