Obama zei: ‘Ik maak me steeds meer zorgen over de wereldwijde golf van autoritarisme die om zich heen grijpt.’ Volgens hem staan Polen en Hongarije ‘aan de frontlinie van de strijd tegen autocratie’. De video, geplaatst op 11 oktober, leidde tot felle reacties, vooral van gebruikers die hem beschuldigen van bemoeienis met de binnenlandse politiek van andere landen.

Hongaarse en Poolse gasten
In het filmpje introduceert Obama drie mensen uit het netwerk van zijn stichting, de Obama Foundation. Twee daarvan komen uit Hongarije: Sándor Léderer, oprichter van de anticorruptieorganisatie K-Monitor, en Stefánia Kapronczay, mensenrechtenactivist. De derde is Zuzanna Rudzińska-Bluszcz, voormalig plaatsvervangend minister van Justitie in Polen. Opvallend genoeg sprak Obama de Hongaarse namen verkeerd uit.

Zowel Léderer als Kapronczay staan bekend als critici van premier Viktor Orbán en zijn Fidesz-regering. Hun aanwezigheid in de video werd gezien als een politiek signaal.

Mogelijke verwijzing naar VS
Hoewel de boodschap over Oost-Europa leek te gaan, vermoeden critici dat Obama ook doelde op de situatie in de Verenigde Staten. In zijn video zei hij dat autocratische regimes ‘het rechtssysteem als wapen gebruiken’. Later voegde hij toe: ‘Zelfs landen die dachten immuun te zijn voor aanvallen op de democratie, begrijpen nu dat we allemaal deel uitmaken van de strijd.’

De timing viel op. De video verscheen één dag nadat New Yorks procureur-generaal Letitia James was aangeklaagd door een federale grand jury. Critici vermoeden dat Obama met zijn uitspraken ook reageerde op de binnenlandse politieke spanningen in de VS.

De conservatieve politieke leiders in Hongarije en Polen hebben nog niet gereageerd op de verkapte beschuldigingen van Obama.