De brief komt van de internationale groep Athletes 4 Peace, die zegt dat sporters niet kunnen wegkijken bij menselijk leed. In hun boodschap aan de UEFA schrijven zij: “Wij roepen de UEFA op om per direct Israël van alle competities te schorsen tot zij zich houden aan internationaal recht en stoppen met het doden van burgers en kinderen.”

Behalve Ziyech en El Ghazi staan er meer spelers op de lijst die Nederlandse supporters goed kennen. Onder anderen Said Bakari, Boy Waterman en Halil Dervisoglu hebben hun naam onder de oproep gezet. Volgens Athletes 4 Peace willen de sporters een signaal afgeven dat regels voor iedereen moeten gelden. De brief eindigt met de boodschap: “Stil blijven is het accepteren dat sommige levens minder waard zijn dan anderen. Wij geloven in een standaard voor alle landen en mensen, gerechtigheid zonder een dubbele standaard.”

Bond na bond roept UEFA tot actie op
De atleten staan niet alleen. Verschillende voetbalbonden uit Europa hebben zich inmiddels uitgesproken, meldt ANP. De Ierse bond nam vorige week een stevig besluit: Israël moet volgens hen met onmiddellijke ingang worden geschorst.

Na een stemming onder de leden werd het voorstel aangenomen met een ruime meerderheid: 74 stemmen voor en slechts zeven tegen. Ierland stelt dat Israël de UEFA-regels schendt omdat de bond geen volledig antiracismebeleid zou hanteren en omdat clubs zonder toestemming zouden spelen op Palestijns grondgebied.

De Ieren volgen daarmee eerdere oproepen uit Turkije en Noorwegen. Beide landen verwijzen naar een rapport van een VN-onderzoekscommissie waarin wordt gesteld dat Israël tijdens de oorlog in Gaza genocide heeft gepleegd. Israël ontkent dat fel en noemt het rapport “schandalig”.

Wedstrijden onder hoogspanning
Ook op het veld en buiten de stadions liep de spanning het afgelopen jaar op. Wedstrijden van Israëlische teams gingen regelmatig gepaard met zware protesten. In Noorwegen en Italië stonden supporters, tegenstanders en politie meermaals tegenover elkaar. Vooral uitduels van Maccabi Tel Aviv leverden onrust op.

Het meest bekende incident vond plaats in Amsterdam na de wedstrijd tegen Ajax, die met 5-0 eindigde. Buiten het stadion ontstond een Jodenjacht op Israëlische supporters, die werden opgejaagd en mishandeld door groepjes mannen.