In de uitspraak stelt de rechtbank dat Van den Berg herhaaldelijk en bewust grensoverschrijdende beschuldigingen heeft verspreid over advocaat en voormalig D66-Kamerlid Sidney Smeets. De activist noemde Smeets onder meer een “sado pedo deepstate maffiabeschermer”. Ook beschuldigde hij journalisten Chris Klomp en Norbert Dikkeboom van het “indekken van pedofilie”. In één van zijn video’s vroeg hij: “Wat is erger? Een pedofiel of iemand die pedofielen beschermt en indekt zoals hij?”

Volgens de rechtbank is er geen feitelijke basis voor deze beweringen. De uitlatingen zijn ongefundeerd, grievend en schade toebrengend voor de reputatie van de aangevers. De rechter vindt dat Van den Berg zijn publiek bewust heeft opgejut en dat hierdoor sprake is van opruiend gedrag.

De rechtbank kwam niet in alle punten tot een veroordeling. Norbert Dikkeboom werd volledig vrijgesproken van de aantijgingen in de zaak; journalist Chris Klomp kreeg een gedeeltelijke vrijspraak. Smeets haalde zijn gelijk. Van de twee opgelegde maanden celstraf is er eentje voorwaardelijk. Dit is hoger dan de vordering van het OM, die vier weken cel eiste, waarvan twee weken voorwaardelijk met een proeftijd van drie jaar. Van den Berg heeft al aangekondigd dat hij in hoger beroep zal gaan.

Contactverbod en schadevergoeding
Afgelopen zomer kreeg Van den Berg een contactverbod met Sidney Smeets, direct of indirect. Ook mag hij de aangevers niet opzoeken en zich niet meer over hen uitlaten op een manier die als belasterend kan worden gezien.

Verder moet hij een schadevergoeding betalen van in totaal 3.000 euro. De rechtbank acht die vergoeding passend, omdat de uitlatingen volgens de rechter diep ingrepen in het persoonlijke en professionele leven van de aangevers.

Al langer onder vuur door eerdere acties
Max van den Berg is al jaren een veelbesproken figuur. Hij werd in 2022 landelijk bekend toen hij met een brandende fakkel voor het huis van toenmalig D66-leider Sigrid Kaag verscheen. Hij kreeg daarvoor in hoger beroep vijf maanden cel voor bedreiging van Kaag en haar gezin. Het hof hield toen rekening met zijn psychotische stoornis.

Sinds vorige maand is Van den Berg op de vlucht, toen hij zich moest melden bij de gevangenis. In een spraakbericht zei hij: “Ik ben onderweg naar Palestina.” Later meldde hij dat hij in Syrië zat. Het Openbaar Ministerie bevestigde destijds dat hij zich niet had gemeld, maar gaf geen details over een mogelijke internationale signalering.

Sidney Smeets ligt vaker in de clinch met personen die hem online beschuldigen van pedofilie. De voormalig politicus stapte in 2021 op na berichten over grensoverschrijdend gedrag richting jonge mannen. Hij ontkende toen strafbare feiten en heeft sindsdien meerdere smaad- en lasterzaken aangespannen tegen mensen die hem blijven beschuldigen.