Islamitische WK-scheidsrechter bidt op veld na laatste fluitsignaal
De Marokkaans-Amerikaanse scheidsrechter Ismail Elfath trok tijdens het WK 2026 de aandacht met een opvallend moment na het laatste fluitsignaal. Zodra de wedstrijd was afgelopen, ging hij op het veld in sujood: de islamitische knielende houding waarbij het voorhoofd de grond raakt.
Referee Ismael Elfath does SUJUUD after the final whistle Argentina vs England
— Omar Artan Fanpage (@OmarArtand1) July 15, 2026
ALHAMDULLILAH pic.twitter.com/Us9Lo1wjE8
Het gebaar past bij de achtergrond van Elfath. Hij is moslim, geboren in Casablanca en kwam als jonge immigrant naar de Verenigde Staten via het Amerikaanse Diversity Visa-programma. Zelf omschreef hij dat ooit simpel: “Mijn naam is uit een hoed getrokken.”
Elfath groeide daarna uit tot een van de bekendste scheidsrechters in het internationale voetbal.
Van Marokko naar Amerika
Ismail Elfath vertrok als tiener naar de Verenigde Staten. Dat kon doordat hij een Diversity Immigrant Visa had gewonnen, een Amerikaanse visumloterij die mensen uit landen met relatief weinig immigratie naar de VS een kans geeft op een green card.
In Austin, Texas, studeerde hij werktuigbouwkunde aan de University of Texas. Daarna bouwde hij stap voor stap aan een loopbaan als scheidsrechter.
In de Verenigde Staten floot hij jarenlang in de Major League Soccer. Daar werd hij twee keer uitgeroepen tot MLS Referee of the Year. Sinds 2016 is hij ook FIFA-scheidsrechter.
Prominente rol op WK
Op het WK behoort Elfath tot de meest besproken arbiters. Hij floot meerdere duels en werd uiteindelijk aangewezen voor de halve finale tussen Engeland en Argentinië.
Die aanstelling zorgde vooraf al voor rumoer. Britse media wezen erop dat Lionel Messi nooit had verloren in de vijf eerdere wedstrijden waarin Elfath scheidsrechter was. In tabloids werd hij daarom al snel weggezet als Messi’s “geluksscheidsrechter”.
Gebed na het fluitsignaal
Na afloop viel vooral zijn religieuze gebaar op. Elfath ging op het veld in sujood, een houding die moslims gebruiken tijdens het gebed of als dankgebed.
In het voetbal is bidden na een wedstrijd niet nieuw. Spelers slaan een kruis, wijzen naar de hemel of knielen op het gras. Bij moslimspelers is sujood na een doelpunt of overwinning vaker te zien.
Bij een scheidsrechter ligt dat gevoeliger. Hij is geen speler, geen winnaar en geen verliezer, maar de neutrale leider van de wedstrijd. Juist daarom krijgt zo’n gebaar meer aandacht. Tegelijkertijd heeft Elfath zijn geloof nooit verborgen. Hij noemde zichzelf eerder “immigrant, Afro-descendent en moslim”. Ook zei hij dat hij die identiteit niet wegstopt.
