De patiënt wordt in Franse media Rémi genoemd. Hij ontwaakte uit een coma na ernstige medische problemen. Hoewel zijn toestand zeer ernstig blijft, laat hij zonder twijfel weten dat hij verder wil leven.

Artsen spreken van zinloze behandeling
Rémi is afhankelijk van intensieve medische zorg en heeft zware neurologische schade. Zijn familie steunt zijn wens en verzet zich tegen het beperken van behandelingen. Toch vinden de artsen van het ziekenhuis Pitié-Salpêtrière dat verdere zware ingrepen kunnen neerkomen op onredelijk medisch doorbehandelen.

Het ziekenhuis besloot dat bij een nieuwe ernstige verslechtering niet alle beschikbare behandelingen worden ingezet. Het gaat onder meer om reanimatie, nieuwe beademing en ingrepen bij ernstig orgaanfalen. Andere zorg, zoals voeding, vocht, medicijnen en pijnbestrijding, blijft wel doorgaan.

De familie stapte naar de rechter om het medische besluit tegen te houden. Volgens haar moet de duidelijke wens van Rémi doorslaggevend zijn. Hij is immers bij bewustzijn en heeft zelf aangegeven dat hij behandeling wil blijven ontvangen.

Rechter kiest kant van artsen
De Raad van State volgde de beoordeling van het medische team. Volgens de rechter waren de wettelijke voorwaarden aanwezig om bepaalde behandelingen te beperken. De artsen hadden gezamenlijk vastgesteld dat zware ingrepen nutteloos, buiten verhouding of alleen gericht op kunstmatige verlenging van het leven konden zijn.

De behandelwens van een patiënt is volgens de uitspraak niet onbeperkt bindend. Een eerder vastgelegde wens kan worden genegeerd wanneer die ‘kennelijk ongepast of niet in overeenstemming met de medische situatie’ is. De familie wordt wel gehoord, maar heeft geen vetorecht.

Opvallend moment in stervensdebat
De zaak speelt terwijl Frankrijk discussieert over hulp bij sterven. Voorstanders daarvan leggen vaak de nadruk op autonomie en de persoonlijke keuze van een patiënt. In het geval van Rémi blijkt een uitgesproken wens om te blijven leven echter niet voldoende om alle behandelingen af te dwingen.

Grégor Puppinck, directeur van het Europees Centrum voor Recht en Rechtvaardigheid, noemt de situatie uitzonderlijk. ‘Dit is de eerste keer dat artsen hebben besloten de behandeling te stoppen tegen de uitgesproken wens van een bewuste patiënt, waardoor zijn dood wordt veroorzaakt.’