Zelensky verklaarde in een radio-interview dat Oekraïne “alles moet doen wat het kan om de oorlog volgend jaar diplomatiek te beëindigen”. Deze uitspraak wijst op een mogelijke bereidheid tot onderhandelingen met Rusland, een stap die hij eerder resoluut afwees. De president erkende dat de militaire situatie in het oosten van het land momenteel niet in het voordeel van Oekraïne is. Rusland heeft de afgelopen maanden gestaag terrein gewonnen.

Hoewel Zelensky aangaf dat ook de Russische president Vladimir Poetin belang kan hebben bij onderhandelingen, blijft hij sceptisch over Poetins intenties. “Poetin is niet geïnteresseerd in vrede,” voegde hij toe.

Amerikaanse druk op Oekraïne
Achter de schermen zou de Verenigde Staten, met name vanuit de regering in Washington, druk uitoefenen op Zelensky om gesprekken met Poetin te overwegen. Sinds het begin van de oorlog in februari 2022 heeft de Oekraïense president zich fel verzet tegen het idee van onderhandelingen. Nu lijkt die houding te verschuiven, mede door de Amerikaanse invloed.

De rol van de VS is van cruciaal belang voor Oekraïne, dat sterk afhankelijk is van Amerikaanse militaire en financiële steun. Het is dan ook opvallend dat Zelensky zijn hoop heeft gevestigd op de aanstaande Amerikaanse president Donald Trump, ondanks Trumps eerdere suggesties om de steun aan Oekraïne in te perken.

Verwachtingen van Trump
Zelensky sprak eerder deze week zijn vertrouwen uit in een mogelijke snelle oplossing van het conflict met Rusland zodra Donald Trump president wordt. Trump, die onlangs de Amerikaanse presidentsverkiezingen won, heeft herhaaldelijk laten weten dat hij de oorlog “in een dag” zou kunnen beëindigen. Tegelijkertijd heeft hij ook gedreigd de Amerikaanse hulp aan Oekraïne terug te schroeven of zelfs stop te zetten.

Zelensky wil zo snel mogelijk in gesprek met Trump, maar volgens de Amerikaanse wet kan dat pas na diens inauguratie op 20 januari. Tot die tijd weigert de Oekraïense president contact met andere Amerikaanse vertegenwoordigers. “Ik, als president van Oekraïne, neem alleen een gesprek met de president van de Verenigde Staten serieus.

De steun van de Verenigde Staten is essentieel voor Oekraïne, zowel op het slagveld als op economisch vlak. Mocht Trump daadwerkelijk de steun intrekken, zoals hij heeft gesuggereerd, zou dat een enorme impact hebben op de Oekraïense oorlogsinspanningen. Zelensky’s keuze om te vertrouwen op Trump kan daarom als een strategisch risico worden gezien.