Het initiatief volgt op onderzoek uit 2022, uitgevoerd door het trust in samenwerking met Dr. Helen Hopkins van de Universiteit van Birmingham. Volgens dit onderzoek heeft de verering van Shakespeare als een ‘universeel genie’ bijgedragen aan de verspreiding van een eurocentrisch wereldbeeld. De onderzoekers stellen dat Shakespeare’s status als cultureel icoon onbedoeld het idee van ‘Britse culturele superioriteit’ en ‘Anglo-culturele dominantie’ heeft bevorderd, vooral door de manier waarop zijn werk wereldwijd als norm voor kunst en literatuur werd gepresenteerd.

Volgens de studie komt deze visie voort uit ‘koloniale indoctrinatie’, waarbij Europese cultuur werd neergezet als de ultieme standaard. "De voorstelling van Shakespeare als het toppunt van literaire genialiteit versterkt een eurocentrisch wereldbeeld dat wereldwijd schade aanricht," aldus het rapport. De onderzoekers adviseren het trust daarom om Shakespeare niet langer als de ‘grootste’ toneelschrijver te presenteren, maar als een van vele invloedrijke kunstenaars wereldwijd.

Nieuwe interpretaties en bredere blik op de collectie
Als onderdeel van het ‘dekolonisatieproces’ herziet het trust de historische context van zijn collectie en archivalia. Dit omvat onder meer documenten met betrekking tot Shakespeare’s geboorte en doop, alsmede boeken en literair commentaar. Het trust erkent dat sommige stukken in de collectie ‘taal of afbeeldingen bevatten die racistisch, seksistisch of anderszins schadelijk kunnen zijn’ en wil deze waar nodig aanpassen of anders contextualiseren.

Om zijn collectie diverser te maken, ontving het trust financiering van de Esmee Fairbairn Foundation, een organisatie die inclusieve projecten ondersteunt. Het trust organiseert inmiddels evenementen met een internationale insteek, zoals vieringen rondom de Indiase dichter Rabindranath Tagore en Bollywood-geïnspireerde dansworkshops gebaseerd op Romeo en Julia.

Verwijdering van ‘aanstootgevende’ taal en vernieuwde presentatie
Het Shakespeare’s Birthplace Trust heeft toegezegd ‘aanstootgevende’ taal uit zijn collectie-informatie te verwijderen en objecten te herinterpreteren met een breder, internationaler perspectief. Dit proces verloopt geleidelijk en met aandacht voor historische context, aldus de organisatie.

Naast het geboortehuis van Shakespeare beheert het trust ook andere locaties in Stratford-upon-Avon die aan de schrijver verbonden zijn, zoals Anne Hathaway’s Cottage en New Place. Hoewel deze locaties vaak worden gepresenteerd als authentiek erfgoed, betreffen het veelal.