De waarschuwing komt uit een document van verschillende gemeenten in Noord-Engeland waar de linkse Labour-partij het bestuur vormt. Het document heet ‘De reis delen’. In de richtlijnen staat dat docenten rekening moeten houden met religieuze gevoeligheden. Zo wordt benadrukt dat ‘voor sommige moslim-ouders delen van het onderwijs gevoelig liggen’.

De richtlijnen zorgen voor discussie in het Verenigd Koninkrijk. Sommige critici vinden dat scholen hun onderwijs aanpassen aan religieuze bezwaren. Volgens hen kan dat botsen met bestaande onderwijspraktijken.

Levensechte tekeningen volgens richtlijn problematisch
Een belangrijk punt in de richtlijnen gaat over tekeningen van mensen. Vooral levensechte of driedimensionale afbeeldingen kunnen volgens het document gevoelig liggen. In sommige islamitische opvattingen worden dergelijke afbeeldingen gezien als godslastering.

De regels gaan nog verder dan alleen algemene tekeningen. Volgens het document mogen docenten hun leerlingen niet vragen om bepaalde religieuze figuren te tekenen. In de tekst staat dat ‘docenten mogen hun kinderen niet vragen om tekeningen te maken van ‘Jezus, de profeet Mohammed of andere figuren die als profeet bekend staan in de islam’’.

Daarnaast wordt er rekening gehouden met leerlingen die helemaal geen mensen willen tekenen. Volgens de richtlijnen kan dat voortkomen uit religieuze overtuigingen. Leraren moeten daarom volgens de tekst voorzichtig omgaan met opdrachten tijdens creatieve lessen.

Achtergrond: rel rond Batley Grammar School
De nieuwe richtlijnen liggen extra gevoelig door een incident dat enkele jaren geleden plaatsvond in het Engelse plaatsje Kirklees. Daar liet een docent van Batley Grammar School tijdens een les een afbeelding van de profeet Mohammed zien. Dit leidde tot grote protesten van islamitische ouders.

De gevolgen van die gebeurtenis waren groot. Volgens berichten in Britse media is de docent meer dan vier jaar later nog steeds niet teruggekeerd naar de school. Hij verblijft elders in het land.

In reactie op de nieuwe richtlijnen uitte Toby Young stevige kritiek. Hij is directeur van The Free Speech Union en lid van het Hogerhuis namens de Conservatieve Partij. Tegen GB News zei hij: ‘Volgens Labour moet de inheemse bevolking van het Verenigd Koninkrijk het gedrag aanpassen om zich te schikken naar de niet-inheemse bevolking. Dadelijk moeten de kinderen nog Urdu gaan leren.’

Ook muziek en dans liggen gevoelig
Naast tekenlessen noemen de richtlijnen ook andere vakken waar problemen kunnen ontstaan. In de tekst staat dat muziek binnen sommige islamitische tradities beperkt wordt gezien. Zo wordt beschreven dat ‘in de islam is muziek traditioneel beperkt tot het gebruik van de menselijke stem en muziekinstrumenten die niet gestemd kunnen worden’.

Ook danslessen kunnen volgens de richtlijnen gevoelig zijn. Dat komt doordat er tijdens dans vaak contact is tussen jongens en meisjes. Voor sommige islamitische groepen is dat volgens de tekst niet gewenst.

De richtlijnen werden oorspronkelijk in 2022 ingevoerd na het incident in Kirklees. Inmiddels zijn ze opnieuw aangescherpt. Daarmee willen de betrokken gemeenten scholen wijzen op mogelijke religieuze gevoeligheden binnen het onderwijs.