Mahmood maakte de wijzigingen maandag 2 november bekend in het Britse parlement. De minister wil de toegang tot permanent verblijf afhankelijk maken van inkomen, gedrag en maatschappelijke bijdrage. Wie deze verblijfsstatus krijgt, mag onbeperkt in het Verenigd Koninkrijk blijven en krijgt ruimere toegang tot sociale voorzieningen.

Labour zwakt eigen plannen af
De oorspronkelijke voorstellen zouden vooral laagbetaalde migranten treffen. Zij moesten mogelijk vijftien jaar wachten voordat zij permanent verblijf konden aanvragen. Na protesten van Labour-politici, onder wie Angela Rayner en Miatta Fahnbulleh, besloot Mahmood uitzonderingen te maken.

Zorgmedewerkers die vóór mei 2025 via de betreffende visumregeling naar Groot-Brittannië kwamen, behouden onder voorwaarden hun termijn van vijf jaar. Zij moeten onder meer aan de visumregels voldoen en jaarlijks minstens 25.000 pond verdienen. Ook hun gezinsleden kunnen onder de regeling vallen.

Tweede kans na overtreding visumvoorwaarden
Tussen 2022 en 2025 kwamen ongeveer 250.000 mensen, inclusief gezinsleden, via de speciale regeling voor zorgmedewerkers het land binnen of stapten daarop over. Volgens Mahmood voldeed ongeveer een kwart niet aan alle voorwaarden.

Ook deze groep krijgt een nieuwe mogelijkheid. Zij kunnen een aanvullend visum voor vijf jaar aanvragen en daarna opnieuw permanent verblijf proberen te verkrijgen. De minister wil daarmee voorkomen dat werknemers worden gestraft voor misstanden bij hun werkgevers. 'Permanent verblijf moet gekoppeld zijn aan een bijdrage', benadrukte Mahmood.

Conservatieven waarschuwen voor miljardenrekening
De Conservatieven reageren fel op de versoepeling. Oppositiewoordvoerder Chris Philp wijst op overheidsonderzoek naar de levenslange kosten van zorgmigranten en gezinsleden die tussen 2026 en 2030 permanent verblijf krijgen. Die zouden samen bijna 10 miljard pond bedragen.

Volgens de Migration Advisory Committee bedragen de geraamde nettokosten ongeveer 36.000 pond per zorgmedewerker en 67.000 pond per gezinslid. Het gaat onder meer om uitkeringen en staatspensioen.

Andere migranten moeten langer wachten
Voor de meeste andere migranten wordt de standaardtermijn juist verhoogd van vijf naar tien jaar. Wie meer dan ongeveer 50.000 pond verdient, kan na vijf jaar een aanvraag doen. De hoogste inkomensgroepen en bepaalde uitzonderlijke talenten kunnen al na drie jaar in aanmerking komen.

De regering verwacht dat hierdoor ruim 500.000 mensen langer op permanent verblijf moeten wachten. Mahmood stelt dat de hervormingen miljarden aan toekomstige uitkeringskosten besparen.