De minister reageerde dinsdag op bezwaren vanuit de EU tegen een regeringsdecreet dat een maximum stelt aan het aantal buitenlandse leerlingen in klassen. Brussel heeft kritiek op de voorgestelde beperking, maar Valditara ziet geen reden om zijn plannen te wijzigen. 'Het probleem bestaat niet. De regering gaat zonder aarzelen door', verklaarde hij tegenover persbureau ANSA.

Italië beroept zich op eigen bevoegdheden
Valditara benadrukt dat de Europese Unie niet zelfstandig over alle onderwijszaken kan beslissen. Volgens hem hebben lidstaten zelf belangrijke bevoegdheden bij de inrichting van hun schoolsysteem. Hij verzet zich daarom tegen de Europese kritiek op het Italiaanse besluit.

'Onderwijs valt niet onder de exclusieve bevoegdheid van de EU, zoals uit alle internationale rapporten blijkt', stelt de minister. Daarmee maakt hij duidelijk dat Rome de kwestie zelf wil blijven regelen. De regering beschouwt het beperken van het aantal buitenlandse leerlingen als onderdeel van haar integratiebeleid.

Minister ontkent discriminatie
Volgens Valditara is de maatregel niet bedoeld om buitenlandse leerlingen vanwege hun afkomst achter te stellen. Het beleid richt zich volgens hem specifiek op kinderen die de Italiaanse taal onvoldoende beheersen. De regering wil daarmee hun integratie op school bevorderen.

'De maatregel is bedoeld om integratie te bevorderen: hij heeft betrekking op buitenlanders die de taal niet beheersen en is daarom niet discriminerend', aldus Valditara. Hij wijst erop dat andere Europese landen eveneens aparte voorzieningen kennen voor leerlingen die pas zijn aangekomen. Italië zou daarmee volgens hem geen uitzonderlijke aanpak kiezen.

Brussel krijgt geen gehoor
De Italiaanse minister gebruikt de situatie in andere Europese landen om zijn standpunt te onderbouwen. 'In de meeste Europese landen worden buitenlandse leerlingen die net zijn aangekomen zelfs in aparte klassen geplaatst', verklaart hij. Volgens Valditara is de Italiaanse maatregel dus goed te verdedigen.

De discussie draait daarmee niet alleen om de samenstelling van schoolklassen, maar ook om de verhouding tussen nationale bevoegdheden en Europese regels. Brussel uit kritiek, terwijl Rome vasthoudt aan zijn eigen aanpak. Voorlopig geeft de Italiaanse regering geen gehoor aan de bezwaren uit de EU.