De Britse mensenrechtenwaakhond Equality and Human Rights Commission (EHRC) heeft nieuwe richtlijnen gepubliceerd. Werkgevers moeten voortaan 'alle redelijke stappen' nemen om seksuele intimidatie en andere vormen van intimidatie te voorkomen. Eerder gold de verplichting om 'redelijke stappen' te zetten. De aangescherpte regels volgen uit de Employment Rights Act (EHRC), die vrijdag van kracht werd, meldt Daily Mail.

Ook illegaal werk geeft recht op bescherming
De EHRC benadrukt dat een ongeldige arbeidsovereenkomst niet automatisch betekent dat een werknemer geen juridische stappen kan ondernemen. Ook iemand zonder werkvergunning kan een klacht over intimidatie voorleggen aan een arbeidsrechtbank. De organisatie schrijft: 'Het feit dat een arbeidsovereenkomst illegaal is, verhindert normaal gesproken niet dat een werknemer een klacht wegens intimidatie indient.'

Als voorbeeld noemt de EHRC een migrante zonder werkvergunning die door een collega wordt lastiggevallen. Hoewel haar arbeidsovereenkomst illegaal is, kan een rechter haar klacht behandelen. De intimidatie had volgens de toezichthouder namelijk ook buiten het dienstverband kunnen plaatsvinden.

Conservatieven halen uit naar Labour
Chris Philp, de Conservatieve schaduwminister van Binnenlandse Zaken, reageert fel op de richtlijnen. Hij vindt dat Labour verkeerde prioriteiten stelt bij immigratie. 'Dit is absurd. Labour zou de boten moeten tegenhouden en onze grenzen moeten beveiligen. In plaats daarvan geven ze nog meer rechten aan illegale immigranten.'

Bedrijven kunnen bovendien aansprakelijk worden gesteld voor intimidatie door klanten, zelfstandige opdrachtnemers en freelancers. Als zij onvoldoende maatregelen nemen, riskeren zij rechtszaken en schadevergoedingen zonder wettelijk maximumbedrag. De bescherming geldt onder meer bij discriminatie op grond van afkomst, geslacht, leeftijd en religie.

Regering verdedigt aangescherpte regels
Een eerdere rechtszaak laat zien dat illegaal werkende migranten al bescherming genoten. In september kreeg de Maleisische hotelmanager Erin Ong ruim 5.000 pond schadevergoeding wegens discriminatie. Zij werkte zonder geldige vergunning bij het Fisherbeck Hotel in Cumbria.

De Britse regering benadrukt dat het recht om wegens intimidatie te procederen niet nieuw is. Volgens een woordvoerder bestond deze bescherming al voordat de wet werd aangescherpt. 'Niemand zou seksuele intimidatie moeten hoeven verdragen. De vrijdag ingevoerde veranderingen betekenen dat werkgevers krachtiger moeten optreden om ervoor te zorgen dat iedereen zich veilig kan voelen op het werk.'