Burgemeester Gorinchem weigert nieuwe opvang asielzoekers in oud Belastingkantoor
De burgemeester van Gorinchem, Reinie Melissant, heeft het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) laten weten dat er geen nieuwe asielzoekers worden opgevangen in het voormalige Belastingkantoor in de stad. Het COA had de gemeente gevraagd of het gebouw opnieuw gebruikt kan worden om vluchtelingen onder te brengen. Volgens Melissant is daar geen sprake van. In een brief aan de gemeenteraad maakt zij duidelijk dat de gemeente zich houdt aan eerdere afspraken over de opvangcapaciteit. Het verzoek van het COA was bedoeld om de druk op het aanmeldcentrum in Ter Apel te verlichten. Daar melden zich momenteel meer asielzoekers dan er opvangplekken beschikbaar zijn.
De burgemeester stelt dat de verantwoordelijkheid voor opvang primair bij het COA ligt en niet bij de gemeente. 'Opvang is de verantwoordelijkheid van het COA. Wij als gemeente Gorinchem hoeven niet - bovenop de gemaakte afspraken - extra capaciteit te leveren.'
Die boodschap heeft Melissant zowel telefonisch als schriftelijk aan het COA overgebracht. Volgens haar is Gorinchem al bezig met het nakomen van de afspraken die eerder zijn gemaakt met het Rijk over opvangplekken.
Het voormalige Belastingkantoor aan de Vroedschapstraat werd jarenlang gebruikt als opvanglocatie voor asielzoekers. De deuren van het pand sloten op 28 december 2024. Die beslissing was al in maart 2023 genomen, nadat de gemeenteraad had bepaald dat het gebouw niet langer als opvanglocatie mocht worden gebruikt.
Sinds 2015 werden er op die locatie meerdere keren vluchtelingen ondergebracht. In het pand was plaats voor ongeveer driehonderd mensen. Om het COA tegemoet te komen stemde de gemeenteraad later in met een alternatief.
Als compromis werd besloten een kleiner asielzoekerscentrum te bouwen aan de rand van de nieuwbouwwijk Hoog Dalem. Daar kunnen ongeveer 150 asielzoekers worden opgevangen.
In ruil daarvoor werd afgesproken dat het oude Belastingkantoor zou worden verkocht. Melissant benadrukt dat die afspraak moet worden nagekomen. 'We hebben van de beheerder van het vastgoed van het COA gehoord dat deze bijna zover is met het in de verkoop zetten van dit gebouw. Wij houden u aan de afspraak dat dit gebeurt.'
Volgens de burgemeester kan het COA beter aankloppen bij gemeenten die hun opvangtaak nog niet hebben ingevuld. Gorinchem heeft volgens haar al een groot deel van de gevraagde opvangcapaciteit gerealiseerd. 'Gorinchem voldoet aan 82 procent van de asielopgave die is gevraagd vanuit het ministerie van Asiel en Migratie. Over de restopgave overleggen we met de gemeenten in de regio Zuid-Holland Zuid hoe wij deze taak gezamenlijk kunnen invullen.'
