Het ging om een besloten bijeenkomst voor slechts twaalf studenten. Volgens de organisatoren stonden buiten ongeveer twintig demonstranten, die zich op dat moment niet agressief gedroegen. Bovendien waren acht beveiligers en handhavers aanwezig. Toch besloot de universiteit dat de bijeenkomst niet mocht doorgaan.

'De lafheid van het bestuur'
StandWithUs-directeur Claudia van Zanten reageert bijzonder fel. Zij begrijpt niet waarom de universiteit ondanks de aanwezige beveiliging besloot in te grijpen. 'Ik ben ontzettend boos dat een kleinschalige bijeenkomst van Joodse studenten vlak voor aanvang, zonder enige juridische grondslag, is gecanceld.'

Van Zanten verwijt rector magnificus Jan Smits dat hij niet met haar wilde spreken. Volgens de organisaties sprak hij wel met de studenten die het evenement hadden georganiseerd. Van Zanten noemt het besluit een ernstige aantasting van de rechten van Joodse studenten. 'Met het cancellen van deze lezing beloont en stimuleert de universiteit intimidatie.'

De Universiteit Maastricht stelt in een verklaring dat zij door oproepen van pro-Palestijnse en pro-Israëlische groepen 'niet langer een veilige omgeving kon garanderen'. Volgens het bestuur wilden pro-Palestijnse groepen de bijeenkomst verhinderen. De universiteit bood aan de lezing online te houden, maar de studentenvereniging zag daarvan af. 'Dat hierdoor een debat onmogelijk is geworden, is een nederlaag', aldus de universiteit. Het bestuur noemt het 'onacceptabel' dat mensen oproepen om academische debatten het zwijgen op te leggen.

Spreker spreekt van falen academische vrijheid
Ook gastspreker Eli Sapir is diep teleurgesteld. Volgens hem laat de universiteit precies de problemen zien die hij tijdens zijn lezing wilde bespreken. 'De Universiteit Maastricht demonstreert hiermee exact de institutionele tekortkomingen die ik vanavond aan de kaak had willen stellen.'

Sapir vindt dat een universiteit niet moet toegeven aan dreigende vijandigheid. Daarmee zou agressie volgens hem juist worden aangemoedigd. Hij spreekt van een ernstige mislukking bij het beschermen van de academische vrijheid en het Joodse studentenleven.

Nanninga haalt uit
Volgens StandWithUs en IJAR is dit al de derde keer dat de universiteit een evenement van Joodse studenten dwarsboomt na intimidatie door groepen binnen de instelling. De organisaties vinden dat de universiteit daarmee een gevaarlijk signaal afgeeft. StandWithUs Nederland beraadt zich inmiddels op vervolgstappen tegen het besluit.

Ook JA21-Kamerlid Annabel Nanninga reageert met scherpe kritiek. Zij verwijst naar de Rode Lijn-demonstraties en schrijft: 'Misschien moeten ze zij aan zij met Hamas door Amsterdam marcheren. Dan kan en mag álles! #RodeLijn'