De wolf rukt op in Drenthe. Er leven inmiddels vier roedels en dit jaar zijn er minstens dertien welpen geboren. Er kwamen dit jaar 49 schademeldingen binnen, onder meer over aangevallen schapen en ander vee. Van dertien daarvan staat vast dat een wolf de dader was. De rest wordt nog onderzocht.

Het probleem blijft niet beperkt tot weilanden. In Beilen worden wolven steeds vaker binnen de bebouwde kom gezien. Dat zorgt voor angst onder inwoners. “Kinderen durven niet meer op de fiets te stappen richting Hoogeveen”, vertelt een van hen.

Erkens toont begrip voor de zorgen. Hij wil dat wolven weer schuw worden voor mensen en dat probleemwolven sneller kunnen worden afgeschoten. Hij denkt daarbij aan het Duitse voorbeeld, met mogelijk een maximumaantal wolven en het afschieten van de meest problematische roedels. Volgens de staatssecretaris is “actief beheer” nodig. Wanneer dat er komt, is nog niet duidelijk.

Dat is een opvallende verschuiving. Jarenlang was de wolf in Nederland streng beschermd, en was afschieten vrijwel onmogelijk. Daar is ruimte in gekomen. In mei 2025 stemde het Europees Parlement in met het verlagen van de beschermingsstatus van de wolf, van “strikt beschermd” naar “beschermd”. Lidstaten krijgen daarmee meer ruimte om in te grijpen, al zijn ze daartoe niet verplicht.

In Duitsland, waar de wolf al veel langer en in grotere aantallen voorkomt, zijn deelstaten al verder. Hessen werkt aan een plan waarbij een deel van de jonge wolven mag worden afgeschoten. Mecklenburg-Voorpommeren wil eind dit jaar afschotquota vaststellen. Het idee is dat er een grens komt aan het aantal wolven dat een gebied aankan. Nederland is daar nog niet. Tot de regels zijn aangepast, blijft het voor boeren en inwoners bij hekwerken, schadevergoedingen en zorgen.