De Pim Fortuyn Prijs is bedoeld voor opiniemakers, politici of bestuurders die zich openlijk en kritisch durven uit te spreken over gevoelige thema’s – in de geest van Pim Fortuyn, die in 2002 werd vermoord om zijn uitgesproken standpunten. De jury, onder leiding van Simon Fortuyn, prees Plasterk voor zijn scherpe bijdragen aan discussies over immigratie, klimaatbeleid, onderwijs en de rol van religie. “Hij stelt vragen waar anderen zwijgen,” aldus Fortuyn. “Zijn heldere, wetenschappelijk onderbouwde analyses en zijn durf om tegen de stroom in te gaan, maken hem tot een waardige winnaar.”

Plasterk is voormalig minister, wetenschapper en ondernemer, en schrijft regelmatig opiniestukken waarin hij heilige huisjes omver durft te werpen. Daarmee schaart hij zich in een rij eerdere winnaars van de prijs, die stuk voor stuk bekendstaan om hun kritische geluiden in een gepolariseerd debat.

De jury nomineerde dit jaar vier kandidaten: Rob Oudkerk, Marianne Zwagerman, Keyvan Shahbazi en Ronald Plasterk. Volgens Fortuyn waren het “vier verschillende verhalen, maar één gedeelde overtuiging: dat het vrije woord niet vrijblijvend is, maar essentieel”.