Volgens de autoriteiten is de maatregel nodig vanwege ‘een opeenvolging van schietpartijen, afrekeningen en bendetwisten’. Vooral zes wijken staan centraal in het geweld, waaronder Pissevin, Valdegour en Mas de Mingue. In deze buurten, waar veel migranten wonen, zal extra oproerpolitie worden ingezet.

Drugshandel met minderjarigen
Loco-burgemeester Richard Schieven noemt de avondklok noodzakelijk ‘om minderjarigen te beschermen die niets met de handel te maken hebben, maar ook diegenen, soms slechts twaalf of dertien jaar oud, die worden ingezet door drugscriminelen’.

Volgens hem gebruiken drugsbendes in Nîmes dezelfde methode als in Marseille en Nice. Kwetsbare jongeren worden van elders gehaald en afhankelijk gemaakt van de criminele netwerken. Het Franse ministerie van Binnenlandse Zaken schat dat er minstens 10.000 minderjarigen actief zijn in de drugshandel.

Explosie van geweld
De aanleiding voor de maatregel is een reeks recente geweldsincidenten. In Pissevin renden gewapende mannen met automatische wapens door de straten. In Mas de Mingue werd op 10 juli een man in zijn auto doodgeschoten. Twee weken eerder vielen zes gewonden bij een schietpartij in Valdegour. Onder de slachtoffers waren vier minderjarigen. Ook werd onlangs een deels verbrande jongeman van 19 gevonden, vermoedelijk vermoord door een lokale bende.

Burgemeester Jean-Paul Fournier spreekt van ‘de gewapende operaties van narco-terroristen, die een sfeer van angst en terreur veroorzaken’. Hij noemt de situatie onhoudbaar.

Angst onder bewoners
Een deel van de bevolking van Nîmes steunt het besluit. ‘Zelfs na de dood van kleine Fayed voelde ik niet zoveel spanning als nu’, zegt Raouf Azzouz tegenover L'indépendant, directeur van een buurtcentrum dat uit veiligheidsoverwegingen is gesloten.

Toch betwijfelen sommigen of de avondklok voldoende is. ‘Jonge daders schieten mensen neer zonder enige terughoudendheid, midden op de dag. Een avondklok gaat dat zeker niet stoppen’, aldus politievakbond Unité.