In de nacht van zaterdag 26 op zondag 27 juli sloeg de terreur genadeloos toe in Komanda, een plaats in de Ituri-provincie van de Democratische Republiek Congo. Rond 2 uur ’s nachts vielen zwaarbewapende strijders van de Allied Democratic Forces (ADF) een lokaal gebedshuis binnen.

In de zaal bevonden zich tientallen jongeren van de katholieke Eucharistische Kruistocht, een christelijke jongerenbeweging. Zij hadden zich verzameld voor een nachtwake, ter gelegenheid van het zilveren jubileum van hun parochiegroep.

Wat een feest moest zijn, eindigde in een slachting. “Ze doodden 37 kruistochtleden die aanwezig waren in de zaal,” aldus een lokale priester tegenover Persecution. “Vier konden vluchten het bos in. Zes zijn zwaargewond. En velen zijn nog vermist.”

Messen en vuur
De aanval werd uitgevoerd met machetes. De rebellen maakten volgens ooggetuigen geen gebruik van vuurwapens, maar vielen aan met messen en kapmessen. Na de moordpartij werden huizen en voertuigen in brand gestoken. Overal in het dorp liggen verkoolde resten. De paniek en het verdriet zijn groot.

Lokale dorpsleiders spreken van één van de wreedste aanvallen in maanden. De Eucharistische Kruistocht was populair in de regio en bestond uit jongeren van verschillende dorpen.

ADF: jihadistisch geweld in Congo
De ADF is een van oorsprong Oegandese rebellengroep die sinds de jaren negentig actief is in het oosten van Congo. De groep zwoer in 2019 trouw aan Islamitische Staat (IS) en wordt sindsdien als terreurorganisatie aangemerkt door de Verenigde Staten. Sindsdien heeft het geweld tegen christelijke dorpen en kerken sterk toegenomen.

De ADF opereert vooral in de provincies Noord-Kivu en Ituri. De groep richt zich vaak op afgelegen gemeenschappen waar nauwelijks bescherming is van het leger of de VN.

Regering veroordeelt slachtpartij
Het Congolese leger (FARDC) gaf op 27 juli een verklaring uit. Daarin werd de aanval in scherpe bewoordingen veroordeeld. De regering spreekt van een “barbaarse daad” en belooft dat de daders zullen worden opgespoord.

Toch is het vertrouwen van de bevolking in de bescherming door de overheid laag. Veel dorpen in het oosten van Congo voelen zich in de steek gelaten door Kinshasa.

Kerk rouwt en eist actie
De katholieke kerk in Congo rouwt om de verloren levens. Bisschoppen uit de regio hebben opgeroepen tot nationale rouw en tot versterking van de veiligheid rond kerken en parochiecentra.

De Eucharistische Kruistocht is een internationale jongerenbeweging die gericht is op gebed, dienstbaarheid en katholieke vorming. De vermoorde jongeren kwamen uit verschillende dorpen rondom Komanda en zouden na het weekend huiswaarts keren.