De eerste meldingen dateren van half juni. In korte tijd werden 32 besmettingen vastgesteld. 29 daarvan betroffen kinderen. De slachtoffers kregen te maken met ernstige gezondheidsklachten zoals uremisch syndroom en een versnelde afbraak van rode bloedcellen. Twee meisjes, van 11 en 12 jaar oud, zijn overleden aan de gevolgen van de besmetting.

De Franse gezondheidsdiensten sloegen snel alarm. In het gebied rond de besmettingen werden zes slagerijen gesloten. Vijf daarvan zijn tot op heden dicht. De prefectuur liet begin juli weten dat het Nationaal Laboratorium van het Institut Pasteur een “onweerlegbaar bewijs van een verband” heeft vastgesteld tussen het vlees van deze slagerijen en de ziektegevallen.

Halalslagerijen centraal in onderzoek
Vijf van de zes onderzochte slagerijen blijken halalslagerijen te zijn. Volgens de Franse krant Le Figaro is er sprake van een formeel biologisch verband tussen het vlees dat in die zaken werd verkocht en de bacteriestammen die bij de patiënten werden aangetroffen.

De link tussen bepaalde aspecten van ritueel slachten en een verhoogd risico op bacteriële besmettingen is geen nieuw onderwerp in Frankrijk. Veeartsen hebben er eerder al voor gewaarschuwd. Jean Derégnaucourt, voorzitter van de Académie vétérinaire de France, schreef volgens Franse bronnen eerder al een waarschuwende brief aan de minister van Volksgezondheid over mogelijke gezondheidsrisico’s bij halalpraktijken.