K. werd in de nacht van woensdag op donderdag opgepakt in de badplaats Rimini. De arrestatie volgde op een Europees arrestatiebevel. Volgens persbureau Reuters bevestigde de Italiaanse politie de aanhouding. De man zal worden uitgeleverd aan Duitsland en daar voor de rechter verschijnen.

De operatie
Volgens het Duitse Openbaar Ministerie maakte K. deel uit van een Oekraïense groep die een gecoördineerde actie uitvoerde. Zij vertrokken vanaf de Duitse kust met een jacht en zetten koers richting het Deense eiland Bornholm.

Het schip was gehuurd van een Duits bedrijf. Documenten werden vervalst door tussenpersonen, aldus de autoriteiten. Op zee werd de sabotage uitgevoerd, die uiteindelijk leidde tot meerdere explosies.

Explosies in de Oostzee
De Nord Stream-pijpleidingen lopen van het Russische Vyborg naar het Duitse Lubmin. In september 2022, enkele maanden na de Russische invasie van Oekraïne, klonken er meerdere explosies voor de Duitse kust.

De pijpleidingen raakten zwaar beschadigd. Al liep er op dat moment door Europese sancties geen gas meer naar Duitsland, de aanslagen maakten duidelijk dat cruciale energie-infrastructuur kwetsbaar is. 

Politieke gevolgen
Na de explosies wezen zowel Rusland als westerse landen naar elkaar. Moskou sprak van een westerse aanval, terwijl in Europa juist naar Rusland werd gewezen. Niemand eiste de verantwoordelijkheid op. De arrestatie van K. lijkt nu voor het eerst een concreet spoor naar een Oekraïense groep bloot te leggen.

De aanslagen vielen in een periode van grote onzekerheid op de energiemarkt. Kort na de explosies schoten de gasprijzen in Europa met 12 procent omhoog. Het incident verergerde de energiecrisis, terwijl Europese landen koortsachtig op zoek waren naar alternatieve gasleveranciers.