De Scottish Fishermen’s Federation (SFF), de grootste brancheorganisatie, noemt de plannen van de overheid om tegen 2040 tot 40 gigawatt aan offshore windcapaciteit te installeren “veel te hoog”. Volgens de vissers betekent dit dat traditionele visgronden verdwijnen en hele vloten moeten uitwijken.

SFF-voorzitter Elspeth Macdonald zegt tegenover The Scotsman: “Dit is geen plan, dit is haastwerk. De regering haast zich vooruit zonder ook maar enig idee hoe ze de mensen en plaatsen die in de haast vertrapt zullen worden, moet beschermen.”

De federatie stelt dat al jarenlang wordt gewaarschuwd voor de effecten op visserij en marien leven, maar dat de overheid blijft doorduwen. “Nu laten hun eigen inschattingen zien welke schade het zal veroorzaken aan de visserij en het milieu waarvan de sector afhankelijk is”, aldus Macdonald. 

Politiek gelooft in windenergie
De Schotse regering ziet windenergie juist als dé motor van de energietransitie. Premier John Swinney noemde de sector eerder dit jaar “een van de grootste moderne succesverhalen van Schotland”. Bij een bezoek aan het windpark Neart na Gaoithe zei hij: “Het stimuleren van economische groei en het aanpakken van de klimaatcrisis zijn twee prioriteiten van mijn regering, en NnG is een sprekend voorbeeld van hoe deze prioriteiten hand in hand kunnen gaan om de toekomst van Schotland ten goede te veranderen.”

Ook Londen steunt de koers. De Britse regering investeerde in maart meer dan 55 miljoen pond in de haven van Cromarty Firth, dat moet uitgroeien tot knooppunt van de Britse drijvende windindustrie.

Botsende belangen
Voor de vissers voelt die steun als een dolk in de rug. Volgens Macdonald is de visserijsector zelf altijd al een “groene sector”, die generaties lang gezond en duurzaam voedsel heeft geleverd. “Totdat ze kunnen bewijzen dat onze industrie en onze oceanen beschermd zullen worden, is de enige verantwoorde keuze om op de rem te trappen”, zegt ze.

Ook de politiek mengt zich in het debat. Andrew Bowie, schaduwminister voor de Conservatieven, schaart zich achter de vissers. “De Schotse visserijsector is al veel te lang in de steek gelaten door de SNP-regering. Ze moeten eindelijk luisteren naar de terechte zorgen van de Schotse Vissersfederatie.”

Bowie wijst bovendien naar de Labour-partij, die volgens hem bereid zou zijn de visserij op te offeren in onderhandelingen met Brussel. “Vissers lijden al onder het schadelijke beleid van de SNP en de dreiging dat Labour zich als onderdeel van hun handelsdeal aan de EU verkoopt, is enorm. Ze zijn het begrijpelijkerwijs zat dat zowel de SNP als de Labour-politici hun belangen negeren.”