Kimmel zei maandag in zijn show: ‘We hebben een nieuw dieptepunt bereikt dit weekend met de MAGA-gang die dat kind dat Charlie Kirk heeft vermoord probeert neer te zetten als iets anders dan een van hen.’ Daarmee suggereerde hij dat de beweging rond Donald Trump de achtergrond van de verdachte gebruikt om de dood van Kirk te politiseren.

Volgens onbevestigde berichten in de media zou de verdachte linkse ideeën hebben. De uitspraken leverden Kimmel forse kritiek op. Ook de Federal Communications Commission, de Amerikaanse toezichthouder op de media, reageerde scherp.

Reactie van Trump
President Donald Trump noemde het besluit van ABC op Truth Social ‘goed nieuws voor Amerika’. Hij feliciteerde de zender met ‘de moed te doen wat nodig was’.

Ook haalde Trump uit naar Kimmel zelf: ‘Kimmel heeft geen talent en zelfs slechtere kijkcijfers dan (Stephen) Colbert, als dat mogelijk is.’ Daarna richtte hij zich op twee andere talkshowhosts van NBC, Jimmy Fallon en Seth Meyers. Volgens Trump zijn dat ‘twee totale verliezers’ bij ‘Fake News NBC’. Hij voegde eraan toe: ‘Hun kijkcijfers zijn ook verschrikkelijk. Doe het NBC!’

De schrijversvakbond WGA West ging echter in tegen de boodschap van Trump en staat achter Kimmel: ‘We staan achter Jimmy Kimmel en zijn schrijvers.’ Volgens de bond is men eensgezind in het ‘verzet tegen iedereen die zijn macht en invloed gebruikt om de stemmen van schrijvers, of iedereen die andersdenkend is, het zwijgen op te leggen’.

De bond voegde eraan toe: ‘Het recht om onze mening te uiten en met elkaar van mening te verschillen – zelfs om te verstoren – ligt aan de basis van wat het betekent om een vrij volk te zijn. Dit recht mag niet worden ontkend.’

Ook SAG-AFTRA sprak zich uit. Volgens de acteursvakbond is het stopzetten van de talkshow ‘een vorm van onderdrukking en vergelding die ieders vrijheden in gevaar brengt’.

Sinclair grijpt in
Sinclair Broadcast Group, de grootste eigenaar van ABC-zenders, ging echter nog verder met maatregelen. Vicevoorzitter Jason Smith noemde Kimmels woorden ‘ongepast en diep ongevoelig op een cruciaal moment voor ons land’.

Sinclair kondigde aan dat vrijdag tijdens het gebruikelijke uitzendmoment van de talkshow een speciale uitzending wordt uitgezonden ter nagedachtenis aan Charlie Kirk. Het bedrijf eist daarnaast een ‘directe verontschuldiging aan de familie Kirk’ en een ‘persoonlijke donatie aan de Kirk Family en Turning Point USA’.

Smith liet weten dat Sinclair ‘Jimmy Kimmel Live!’ niet terug op de buis zal brengen ‘totdat formele afspraken met ABC zijn gemaakt over professionaliteit en verantwoordelijkheid’.