De aanval vond plaats op 29 augustus, in de buurt van het Hortaleza-opvangcentrum voor minderjarige migranten. De verdachte, Mohamed Rifai, stond daar geregistreerd als ‘alleenstaande minderjarige’. Volgens politie en artsen werd het meisje geslagen, uitgekleed en verkracht.

Agenten troffen Rifai kort daarna aan, verscholen in de struiken. Bij zijn arrestatie sloeg en schopte hij de politie, en dreigde hij hen te doden. Ook in de cel ging hij door met geweld. Hij vernielde zijn verblijfsruimte, bedreigde personeel en moest uiteindelijk worden gesedeerd.

Niet 17 maar 23 jaar oud
Rifai beweerde 17 jaar oud te zijn, maar een forensisch onderzoek toonde iets anders aan. Onderzoek van tanden, polsen en sleutelbeenderen wees uit dat hij ‘in elk geval ouder dan 18’ was, met een meest waarschijnlijke leeftijd van 23 jaar. Zijn zaak is daarom overgedragen van de jeugdrechtbank naar de gewone rechtbank.

Dat heeft grote gevolgen. Als volwassene kan hij tot 15 jaar gevangenisstraf krijgen. Als minderjarige zou dat maximaal acht jaar in een jeugdinstelling zijn geweest.

Lange straflijst
Na zijn arrestatie werd duidelijk dat Rifai al veertien eerdere veroordelingen had in Spanje. Die variëren van winkeldiefstal tot gewapende overvallen en het aanvallen van een politieagent. De verkrachting van het 14-jarige meisje zou dus niet zijn eerste gewelddaad zijn geweest.

De zaak heeft opnieuw discussie losgemaakt over migratie en veiligheid in Spanje. Vox-leider Santiago Abascal richtte zijn kritiek op de gevestigde partijen. Volgens hem dragen zij verantwoordelijkheid voor het beleid dat dit soort situaties mogelijk maakt.

Hij schreef op sociale media: ‘Het feit dat deze mensen in Spanje zijn, is de verantwoordelijkheid van alle partijen. Behalve VOX. Zij zijn schuldig omdat ze de deuren voor hen hebben geopend, omdat ze er geld aan verdienen, en omdat ze Spanjaarden – in dit geval een arm Spaans meisje – elke dag de gevolgen laten dragen.’

De onthulling over Rifai komt op het moment dat de socialistische regering meer dan zeshonderd Marokkaanse ‘minderjarigen’ van Ceuta naar het vasteland overplaatst. Sinds 2018 zijn er bijna dertigduizend minderjarigen Spanje binnengekomen, waarvan slechts 41 zijn teruggestuurd.