Het idee voor de site, migratie.be, werd in 2021 aangekondigd door Mahdi. In zijn strijd tegen nepnieuws wilde hij één centrale plek creëren waar burgers “correcte” cijfers konden vinden. De lancering stond gepland voor 2022, maar liep vertraging op. Pas begin 2025 was de website technisch klaar, al bleef die afgesloten “omdat er nog tests moesten gebeuren”.

Tot een echte opening kwam het nooit, meldt Nieuwsblad. “Hoewel we de meerwaarde van een platform zoals migratie.be zeker erkennen, moeten we in tijden van budgettaire krapte keuzes maken,” zegt Van Bossuyt. “Omdat het project tot nu toe weinig vooruitgang kende, hebben we beslist onze middelen te richten op wat écht het verschil maakt: extra personeel bij de Dienst Vreemdelingenzaken en het Commissariaat-generaal voor de Vluchtelingen en Staatlozen om de enorme asieldossierachterstand weg te werken.”

De minister benadrukt dat cijfers over migratie al publiek worden gemaakt. “De verschillende asiel- en migratiediensten rapporteren hun cijfers vandaag al op een uitstekende manier, en we zullen die werkwijze gewoon voortzetten,” aldus Van Bossuyt.

“Al dat geld uitgegeven voor niks”
De verspilling van het project zorgt voor politieke ophef. Bart Van Opstal van Vlaams Belang spreekt van een schandaal. “Ik denk dat de cijfers wel klopten, want wat blijkt? De website van 500.000 euro is nooit online geweest,” zegt hij in een videoboodschap. Zijn partijgenoot Francesca Van Belleghem onderzocht de aanbesteding. “Ze hebben hem nooit online geplaatst,” benadrukt ze. “Al dat geld uitgegeven voor niks.”

Van Opstal hekelt de timing van het nieuws: “Net nu ze u vragen om meer belastingen te betalen en om hogere btw te betalen. Net nu komt dat schandaal naar boven, dat ze het geld jarenlang door ramen en deuren hebben gemeten.”

Vlaams Belang vult het gat
Volgens Van Belleghem is het mislukte project symbolisch voor het bredere asiel- en migratiebeleid. “Dit is helaas symptomatisch voor het complete asiel- en migratiebeleid in dit land,” zegt ze. “Eerst worden er honderden miljoenen uitgegeven aan de opvang van asielzoekers, waarvan meer dan de helft uiteindelijk niet eens recht op asiel blijkt te hebben. Nu blijkt daarenboven dat een informatiewebsite een half miljoen euro kost, om vervolgens te worden afgevoerd.”

Ze pleit voor een andere besteding van het geld. “We moeten investeren in een kordaat terugkeerbeleid en grensbeveiliging.”

Partij lanceerde eigen “immigratiebarometer”
Opvallend is dat Vlaams Belang al in 2023 zelf een website lanceerde: de Immigratiebarometer. Daarop verzamelt de partij officiële cijfers van onder meer Statbel en het Commissariaat-generaal voor de Vluchtelingen en Staatlozen.

Partijvoorzitter Tom Van Grieken zei destijds: “Als deze regering de bevolking niet op een overzichtelijke en correcte manier inlicht over asiel en migratie, doet het Vlaams Belang het voor haar.”

Van Grieken waarschuwde destijds dat de migratiedruk blijft toenemen. “De asiel- en migratiedruk is groter dan ooit,” zei hij. “Alle parameters staan op rood. De asieldruk blijft aanhouden, de zogenaamde gezinshereniging is meer dan ooit het belangrijkste immigratiekanaal, het totale migratiesaldo van de afgelopen twintig jaar overschrijdt ondertussen vlot het miljoen.”