De regeling heet Alternative Student Finance en is gebaseerd op het islamitische principe 'takaful'. Binnen de islam is het betalen en ontvangen van rente verboden. Daarom krijgen studenten een alternatief voor bestaande leningen. Volgens de overheid moeten zij uiteindelijk evenveel terugbetalen als studenten met gewone studiefinanciering, meldt The Telegraph.

Terugbetalingen naar apart fonds
Bij normale studieleningen vloeien rente-inkomsten terug naar de algemene overheidsmiddelen. De bijdragen uit het nieuwe systeem worden daarentegen uitsluitend gebruikt voor toekomstige deelnemers aan dezelfde regeling. De overheid spreekt van een gezamenlijke financieringspot.

Wanneer studieschulden niet volledig worden terugbetaald, blijft het financiële risico bij de belastingbetaler liggen. Dat geldt overigens ook voor bestaande studieleningen. Volgens officiële ramingen wordt bijna de helft van de Britse studieschuld uiteindelijk niet afgelost.

Reform UK spreekt van dubbele standaarden
Suella Braverman, onderwijswoordvoerder van Reform UK, reageert fel op het voorstel. 'Deze schandalige, on-Britse regeling creëert een onderwijssysteem met twee niveaus en een verdeelde samenleving', stelt zij.

Volgens Braverman bewijst het plan dat Labour verschillende maatstaven hanteert. Ook waarschuwt zij voor 'parallelle instellingen die onverenigbaar zijn met de Britse manier van leven'. De overheid betaalde ruim 365.000 pond aan Islamic Finance Council UK voor de ontwikkeling van de regeling.

Universiteiten maken al reclame
Onder meer de universiteiten van Bristol, Leeds, Newcastle en University College London informeren studenten over het nieuwe financieringssysteem. Ook City St George's en De Montfort University besteden er aandacht aan. Een definitieve ingangsdatum is nog niet bekendgemaakt.

Een onderzoek uit 2021 onder bijna 39.000 Britse moslims liet zien dat 80 procent van de ondervraagde studenten moeite had met bestaande renteleningen. Daarnaast vond 71 procent dat het huidige systeem moslims benadeelde.

Regering ontkent voorkeursbehandeling
Het Britse ministerie van Onderwijs bestrijdt dat moslims financieel worden bevoordeeld. Volgens een woordvoerder is het 'volledig onjuist' om te stellen dat de regeling moslimstudenten een voorkeurspositie geeft.

De overheid benadrukt dat alle studenten onder dezelfde financiële voorwaarden moeten terugbetalen. Het doel is te voorkomen dat religieuze bezwaren mensen tegenhouden om hoger onderwijs te volgen.