Jihadisten in Nigeria blijven christelijke schoolmeisjes ontvoeren
In de Nigeriaanse staat Kebbi zijn vorige week 24 christelijke schoolmeisjes bevrijd na een week in gijzeling te hebben gezeten. De meisjes waren op 17 november ontvoerd vanaf hun middelbare meisjesschool in Maga. De bevrijding brengt enige opluchting, maar in het noorden van het land zijn nog altijd honderden kinderen vermist na een reeks nieuwe aanvallen op scholen.
De ontvoering in Kebbi begon in de vroege ochtenduren. Gewapende mannen drongen het schoolterrein binnen. De adjunct-schoolleider werd daarbij gedood. Een bewaker raakte zwaargewond en overleed later in het ziekenhuis. Twee leerlingen wisten meteen te vluchten. De overige meisjes werden meegenomen, kort nadat een militaire eenheid uit het gebied was vertrokken.
Op 25 november kwamen de 24 leerlingen vrij na een grote veiligheidsoperatie. Politie, militairen en lokale burgerwachten werkten daarbij samen. De autoriteiten gaven nauwelijks informatie over de omstandigheden van de vrijlating. Dat leidt tot vragen. Scot Bower van Christian Solidarity Worldwide noemde het “bizar dat er zo weinig informatie beschikbaar is over reddingsacties waarbij daders geen zichtbare consequenties lijken te ondervinden” en waarschuwde dat dit volgens hem “het vertrouwen van de bevolking en de rechtsstaat verder ondermijnt”.
Nieuwe massakidnapping in de staat Niger
De bevrijding in Kebbi staat niet op zichzelf. Een dag eerder werd in de staat Niger de St. Mary’s Catholic School in Papiri aangevallen door een grote groep gewapende mannen. Zij ontvoerden 303 kinderen en 12 personeelsleden. De regionale overheid sloot direct alle scholen in het gebied.
Ongeveer vijftig kinderen konden zaterdag ontsnappen. De voorzitter van de Christian Association of Nigeria in Niger staat, rev. Bulus Dauwa Yohanna, zei dat de schoolleiding “pas via de families hoorde dat sommige kinderen waren teruggekeerd”. Hij sprak van “wat verlichting”, maar riep christenen op om te blijven bidden voor de overige kinderen.
De ontvoering leidde tot internationale aandacht. Paus Leo XIV sprak vorige week op het Sint-Pietersplein zijn steun uit aan de getroffen families en riep op tot “onmiddellijke vrijlating van alle gijzelaars”.
Ook de Nigeriaanse president Bola Tinubu reageerde. In een verklaring zei hij: “Ik zal niet verslappen. Iedere Nigeriaan heeft recht op veiligheid, en onder mijn toezicht zullen wij dit land beveiligen en onze bevolking beschermen.”
Geweld tegen christelijke gemeenschappen neemt toe
De gebeurtenissen passen in een breder patroon van geweld in het noorden van Nigeria. In staten als Borno en Kano vonden de afgelopen week diverse aanvallen plaats. Daarbij kwamen meer dan zeventig mensen om het leven. Huizen werden in brand gestoken en duizenden gezinnen sloegen op de vlucht. Christelijke gemeenschappen worden daarbij regelmatig doelwit, vooral in regio’s waar de sharia naast de nationale wet wordt toegepast.
De katholieke bisschoppen van Nigeria waarschuwen dat het land afglijdt naar een ernstige veiligheidscrisis. Zij noemen de vernieling van kerken, de weigering van bouwgrond voor christelijke gemeenten en de rol van de Hisbah, een religieuze politie die volgens hen extremistische interpretaties van islamitische regels afdwingt. Ook herhaalden zij hun oproep tot gerechtigheid in de zaak van Deborah Emmanuel, een christelijke student die vorig jaar werd gelyncht na een beschuldiging van blasfemie.
De regionale rechtbank van de West-Afrikaanse staten oordeelde onlangs dat delen van de blasfemiewetgeving in Kano moeten worden aangepast of ingetrokken omdat zij niet verenigbaar zijn met internationale mensenrechtenverdragen.
