De Gaza-mars vond in februari 2024 plaats in het centrum van Amsterdam. Enkele duizenden demonstranten verzamelden zich rond half twee op de Dam. De stoet trok daarna richting het Museumplein. Daar werd een Israëlische vlag verbrand. Meerdere moslimorganisaties liepen mee, zo meldde Het Parool.

Leuzen en symbolen tijdens de mars
Tijdens de demonstratie werden meerdere omstreden leuzen gescandeerd. Onder meer ‘From the river to the sea’ klonk regelmatig. Ook riepen demonstranten: ‘Onze ziel en bloed offeren we voor jou, Palestina’. Eén van de aanwezigen droeg een keffiya van de El Quds-brigades, een onderdeel van de Islamitische Jihad.

Paul Smits liep mee met de mars en hield een bord vast met ‘Viva viva intifada’. Een intifada is een oproep tot opstand tegen Israël. Soms wordt de term geweldloos uitgelegd, maar eerdere intifada’s leidden tot honderden doden. De foto van Smits met het bord verspreidde zich snel via sociale media.

Het gebruik van de leus leidde tot kritiek. Smits ontkende oproepen tot antisemitisch geweld. Hij zei een ‘vrij Palestina’ te willen waar ook Joodse burgers een plek hebben. Tegenover De Stentor verklaarde hij spijt te hebben van het bordje. Toch plaatste hij twee uur later alsnog een foto van zijn ‘Viva viva intifada’-bord op Instagram.

De kwestie raakt aan een breder debat binnen GroenLinks-PvdA over activisme en grenzen. Landelijk zegt de partij zich te verzetten tegen antisemitisme, terwijl sommige uitingen binnen pro-Palestina-demonstraties daar volgens critici haaks op staan.

Op sociale media uitte Smits zich vaker fel over Israël. Hij schreef onder meer dat ‘Israëlische fascisten beramen hoe ze de etnische zuivering van Gaza gaan volbrengen’. Ook sprak hij over ‘Israëlische bezetters’ en ‘genocide-opruiers’. GroenLinks omschreef hem desondanks als iemand met een ‘groot vermogen tot empathie’.

Smits houdt zich momenteel in de provincie Gelderland bezig met energietransitie, energiearmoede, water en klimaat. Met zijn hoge plek op de lijst maakt hij kans op een zetel in de Arnhemse gemeenteraad.

Oordeel van Commissaris van de Koning
De kwestie werd ook voorgelegd aan de Commissaris van de Koning in Gelderland. Die besloot geen stappen te ondernemen. Henri Lenferink (PvdA) liet weten: ‘Er zijn verschillende interpretaties van “intifada” mogelijk. Of het betreffende Statenlid beoogd heeft met zijn tekst op te roepen tot geweld weet ik niet. Wat het betreffende Statenlid in dit geval heeft bedoeld, zult u aan het Statenlid zelf moeten vragen.’

Lenferink zei ook niet te kunnen beoordelen of de uiting in strijd is met de belofte van trouw aan de Grondwet. Hij is sinds november waarnemend commissaris in Gelderland en al decennialang actief binnen de PvdA, de partij die inmiddels met GroenLinks fuseert.

Uitspraken van Sabine Scharwachter
Ook Sabine Scharwachter, de partner van Smits, zorgde voor ophef met haar uitingen op X. Zij profileert zich als intersectioneel feminist, democratisch socialist en klimaatactivist. Eerder was zij voorzitter van DWARS, de jongerenorganisatie van GroenLinks en momenteel is ze actief voor stadsdeel Amsterdam-West namens GroenLinks.

Na de dood van Hamas-leider Yahya Sinwar schreef zij ‘Rust zacht’. Daarnaast uitte zij scherpe kritiek op westerse reacties. ‘Zo absurdistisch hoe in de westerse wereld de moord op leiders van Palestijns verzet wordt goed gepraat of zelfs gevierd. Your colonialism is showing... het westen hoeft je maar het predicaat “terrorist” te geven en plotseling is alles gerechtvaardigd.’ Sinwar wordt gezien als de architect achter de terroristische aanslag van Hamas op 7 oktober 2023.