Washington trekt grens: geen visa voor Europese opleggers van online censuur
De Verenigde Staten weigeren visa aan vijf personen, onder wie voormalig EU-commissaris Thierry Breton. Volgens Washington is de maatregel bedoeld om censuur van Amerikaanse meningen tegen te gaan. Het ministerie van Buitenlandse Zaken stelt dat de betrokkenen Amerikaanse sociale-mediaplatforms onder druk probeerden te zetten om standpunten te onderdrukken die zij afwijzen.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio noemt de beslissing een reactie op jarenlange buitenlandse inmenging. De Verenigde Staten willen niet langer accepteren dat Europese beleidsmakers en ngo’s invloed uitoefenen op Amerikaanse bedrijven en sprekers.
Aankondiging via X
Rubio kondigde de visumweigeringen ook via X. ‘Veel te lang hebben ideologen in Europa georganiseerde pogingen geleid om Amerikaanse platforms te dwingen Amerikaanse standpunten die zij afwijzen te bestraffen.’ Volgens Rubio is dat nu voorbij. ‘De Trump-regering zal deze grove daden van extraterritoriale censuur niet langer tolereren.’
Hij maakte duidelijk dat de maatregel breder kan worden ingezet. ‘Vandaag zal het ministerie van Buitenlandse Zaken maatregelen nemen om leidende figuren van het mondiale censuur-industriële complex de toegang tot de Verenigde Staten te ontzeggen.’ Daar bleef het niet bij. Rubio waarschuwde ook: ‘Wij staan klaar om deze lijst uit te breiden als anderen hun koers niet wijzigen.’
In een aparte verklaring stelde hij dat ‘radicale activisten en gemilitariseerde ngo’s censuurcampagnes door buitenlandse staten hebben bevorderd, waarbij Amerikaanse sprekers en Amerikaanse bedrijven het doelwit waren’, meldt de BBC.
Breton en de Digital Services Act
Het Amerikaanse ministerie richt zich onder andere op Thierry Breton. hij wordt door de Verenigde Staten de architect van de Europese Digital Services Act (DSA) genoemd. Deze wet verplicht sociale-mediabedrijven om inhoud actief te modereren. In de Verenigde Staten bestaat daar stevige kritiek op, vooral bij rechtse politici. Zij zien de wet als een middel om rechtse meningen te beperken. De Europese Commissie wijst die beschuldiging van de hand.
Breton zelf spreekt van een ‘heksenjacht’. Op X reageerde hij op de visumweigering met de woorden: ‘Aan onze Amerikaanse vrienden: censuur zit niet waar jullie denken.’ Hij botste eerder met Elon Musk, eigenaar van X, over Europese regelgeving.
De Europese Commissie legde onlangs een boete van 120 miljoen euro op aan X. Volgens Brussel was het blauwe vinkjessysteem misleidend, omdat gebruikers niet ‘betekenisvol werden geverifieerd’. X besloot daarna om advertenties van de Commissie te blokkeren.
Ngo’s ook geraakt
Naast Breton zijn ook verschillende ngo-vertegenwoordigers getroffen. Clare Melford van de Britse Global Disinformation Index staat op de lijst. Onderminister Sarah B Rogers beschuldigde haar organisatie ervan Amerikaans belastinggeld te gebruiken ‘om censuur en het zwartlijsten van Amerikaanse meningen en media aan te moedigen’.
Een woordvoerder van GDI sprak van ‘een autoritaire aanval op de vrijheid van meningsuiting en een grove daad van overheidscensuur’. Volgens de organisatie zijn de maatregelen ‘immoreel, onwettig en on-Amerikaans’, aldus de BBC.
Ook Imran Ahmed van het Center for Countering Digital Hate kreeg een inreisverbod. Daarnaast werden Anna-Lena von Hodenberg en Josephine Ballon van de Duitse organisatie HateAid geweerd. Zij verklaarden: ‘Dit is een daad van repressie door een regering die de rechtsstaat steeds meer negeert en critici met alle middelen probeert het zwijgen op te leggen.’
