Al jaren woedt er aan de Vrije Universiteit Amsterdam een felle strijd rond de rechts-conservatieve Vrijmoedige Studentenpartij (VSP) en haar voorman Marlon Uljee. Publicaties in universiteitsblad Ad Valvas en later in Het Parool schetsten een beeld van intimidatie, geweld en extremisme. De VSP spreekt op haar beurt van een structurele lastercampagne, aangewakkerd door politieke tegenstanders op de campus. Nu erkent de voorzitter de studentenraad dat in de berichtgeving van Het Parool en interne communicatie “dingen aangedikt of verzonnen” zijn. Daarmee krijgt de discussie over beeldvorming en politieke strijd aan de VU een nieuwe wending.

Voorzitter Anne Bruggink en vicevoorzitter Oskar Siri leggen niet alleen hun bestuursfunctie neer, maar stoppen ook als raadslid en verlaten hun partij ChangeVU. Volgens hen is het vertrouwen “onherstelbaar beschadigd”.

De spanningen binnen de studentenraad van de Vrije Universiteit Amsterdam kregen vorige week landelijke aandacht na een uitgebreid artikel in Het Parool. Daarin werd een al langer slepend conflict binnen de studentenraad beschreven tussen VSP en ChangeVU. In de nasleep van de publicatie ontstond discussie over de manier waarop informatie naar buiten was gebracht en over de interne communicatie binnen de raad.

Het dagelijks bestuur had eerder geprobeerd de rust te bewaren door externe deskundigen in te schakelen. Ook werd leden gevraagd om terughoudend te zijn met communicatie, om het proces niet te verstoren. In de media ontstond vervolgens het beeld dat er sprake zou zijn van een mediaverbod. Bruggink spreekt dat tegen. “Dat is totaal niet wat we bedoelden”, zegt zij tegenover Ad Valvas. “Met intern bedoelden we de USR en de OR, met extern het college van bestuur. We zouden nooit iemand vragen niet met de media te praten.”

Harde woorden en persoonlijke aanvallen
Binnen de raad en binnen ChangeVU zelf verslechterde de sfeer snel. Siri spreekt van “bullying”, Bruggink van “ontmenselijking”. “En niet door de VSP”, zegt Siri, “maar door mijn eigen partij, ChangeVU”. De twee kregen via WhatsApp zware verwijten. Ze werden “puppets van het college van bestuur” genoemd.

Volgens Bruggink ging dat verder dan stevige kritiek. “De krachttermen die zijn gebruikt… we werden als dingen weggezet”, zegt ze. “Door mensen die we jaren kenden, met wie we bevriend waren, die zó over ons praten. Ze lijken te vergeten dat wij ook mensen zijn.”

Siri wijst op de werkdruk en de verwijten dat zij niets zouden doen. “De persoonlijke aanvallen die we voor onze kiezen kregen, zo ga je niet met mensen om. Terwijl we echt ons best hebben gedaan, dagen van tien uur gemaakt, van vergadering naar vergadering gehold — schrijft iemand in een app dat ze zo ook wel bestuurder wil zijn, door niks te doen en geld op te strijken. Dat is zo oneerlijk.” 

Ook de VU sprak zich uit tegen de berichtgeving in Het Parool. ‘We voelen de noodzaak om te benoemen dat wij ons op onderdelen van het artikel niet herkennen en dat deze feitelijk onjuist zijn,’ stelt het college van bestuur in een persverklaring. Ook vindt het bestuur volgens Het Parool dat leden van ChangeVU sommige incidenten met VSP ‘uitlokken’ door ‘polariserende taal te gebruiken’.

‘Dingen aangedikt of verzonnen’
In de nasleep van de mediaberichtgeving erkent Bruggink dat er binnen de eigen kring verkeerd is gehandeld. Ze stoort zich aan leden die volgens haar opschepten over hun rol in de berichtgeving. Volgens haar hebben mensen in de media “dingen aangedikt of verzonnen en andere dingen weggelaten”. Daarmee erkent een van de hoofdrolspelers dat de beeldvorming rond de VSP en haar leider mede is gevormd door onvolledige of gekleurde informatie.

Voorzitter Diana Yosifova van ChangeVU ontkent dat er sprake is van diepe interne spanningen. Volgens haar was er vooral onvrede over communicatie. “Dat nemen we dat bestuur niet kwalijk, want het was een ongewoon jaar, met Marlon en alles.” Zij legt de verantwoordelijkheid voor de escalatie vooral bij de universiteit.

De gevolgen reiken verder dan het dagelijks bestuur. Ook de commissie Onderzoek & Onderwijs van de Gezamenlijke Vergadering – waarin studenten en medewerkers samen zitten – heeft vergaderingen stilgelegd. Volgens de voorzitters ontbreekt er “voldoende wederzijds respect en vertrouwen om op constructieve wijze overleg te voeren”. Zij eisen een concreet plan voor herstel van vertrouwen binnen de VU-gemeenschap. Zonder dat plan blijft de situatie volgens hen onwerkbaar.