PGNL is een koepel van acht Palestijnse organisaties en opereert rond activist Amin Abou Rashed. Volgens onderzoeker Carel Brendel is PGNL ‘de afdeling Nederland van de politieke tak van Hamas in Europa’. Hij stelt dat de organisatie achter het merendeel van de Gaza-demonstraties in Nederland zit. Die acties kwamen de afgelopen maanden herhaaldelijk negatief in het nieuws.

Vlagverbranding en leuzen
Vorig jaar gingen beelden uit Amsterdam snel rond op sociale media. Op het Spui stak een gemaskerde man in militair zwarte kleding, met scherfvest en portofoon, een Israëlische vlag in brand tijdens een demonstratie die ook door PGNL was georganiseerd. Terwijl de vlag brandde, riep een andere demonstrant in het Arabisch ‘dood aan Israël’.

Tijdens dezelfde mars droegen deelnemers portretten van bekende terroristen. Ook werden leuzen gescandeerd als ‘Wij zijn de mannen van Mohammed Deif!’, een verwijzing naar een leider van Hamas. Na afloop werd op de Dam een anti-Joods vers uit de Koran geroepen.

VVD-raadslid Michael Vis noemde de beelden schokkend. ‘Ik heb het al vaak aangekaart, maar Amsterdam handhaaft er niet op,’ zei hij. Volgens Vis ontbreekt het aan zichtbaar optreden tegen dit soort uitingen.

Gemeente en OM
Vis uitte ook kritiek op het stadsbestuur. ‘Dat je zaken niet handhaaft of niet kúnt handhaven, of dat je de middelen niet hebt, is één ding. Maar er is niemand binnen het college die zich ervan distantieert. Dat begrijp ik niet.’

Burgemeester Femke Halsema reageerde dat ‘de vlagverbranding niet acceptabel is’. Tegelijk wees zij op de rol van het Openbaar Ministerie. ‘Het oordeel over strafbaarheid is altijd voorbehouden aan het OM en de rechter en niet aan de burgemeester.’

Het OM ziet geen strafbaar feit. Volgens een woordvoerder kan het verbranden van een vlag ‘gezien worden als kritiek op de staat Israël’. Ook de leus ‘dood aan Israël’ wordt niet strafbaar geacht. ‘Het was een eigen vlag en er was geen gevaar voor personen of goederen.’