De politieke onrust ontstond toen Sjoerdsma aankondigde dat de bijdrage aan UNRWA wordt teruggebracht naar het oorspronkelijke niveau. Dat betekent dat de organisatie dit jaar weer kan rekenen op 19 miljoen euro. Het vorige kabinet had juist besloten de subsidie af te bouwen. Dat gebeurde na afspraken met onder meer JA21 en de SGP. Die partijen uitten twijfels over de neutraliteit van de organisatie.

Ook speelden beschuldigingen vanuit Israël een rol. Daarbij werd gesteld dat medewerkers van UNRWA betrokken zouden zijn geweest bij de aanval van Hamas in oktober 2023.

Volgens Hoogeveen kwam het besluit onverwacht. Hij zegt: “Opeens kwam het konijn uit de hoge hoed. Ik had een werkbezoek waar ik geen bereik had, maar buiten ontplofte mijn telefoon zowat.” Hij beschrijft ook de reactie binnen de politiek. “Ik keek naar een collega van een coalitiepartij en zei: wat maken jullie me nou? De collega reageerde: ‘oef, dat is niet goed…’ Zij waren ook verrast.”

De uitleg van D66, dat het besluit al in het coalitieakkoord stond, leidt tot irritatie bij JA21. Hoogeveen zegt: “De hele wereld is gek behalve D66. Er wordt gezegd dat JA21 het coalitieakkoord had kunnen lezen, maar zo zijn we niet getrouwd! Het is een minderheidskabinet.”

De begroting van Sjoerdsma moet nog door de Eerste Kamer worden goedgekeurd. Daar kan de steun van JA21 doorslaggevend zijn. Hoogeveen wil formeel niet vooruitlopen op het stemgedrag van zijn partij, maar laat weinig ruimte voor twijfel. “Formeel mag ik niet zeggen wat onze Eerste Kamerfractie gaat stemmen, maar gezien de consternatie van deze week mag er wel een conclusie getrokken worden.”