Na afloop van het gesprek sprak Rutte over een open en eerlijk overleg. Hij gaf toe dat Trump ontevreden is over de houding van verschillende NAVO-landen.

"Hij is duidelijk teleurgesteld in veel NAVO-landen - en ik begrijp zijn punt”, zei Rutte bij CNN. Tegelijkertijd benadrukte hij dat er ook landen zijn die wel hebben meegewerkt. "Maar er zijn ook veel landen wel behulpzaam geweest, door toe te staan dat de VS gebruikmaakte van bases, logistiek en hun luchtruim.”

Het gesprek lijkt Trump niet van gedachten te hebben veranderd. Het Witte Huis liet via sociale media weten dat de president weinig vertrouwen heeft in het bondgenootschap. "NAVO was er niet voor ons toen we ze nodig hadden en dat zal in de toekomst weer zo zijn”, luidde de reactie. Trump noemde de alliantie eerder al een "papieren tijger”. Hij voegde daaraan toe: "Het was een test en ze zijn niet geslaagd.”

De spanningen binnen de NAVO hangen nauw samen met de oorlog in Iran. Verschillende Europese landen willen niet betrokken raken bij de strijd. Zo beperkten Spanje en Frankrijk de toegang tot hun luchtruim en militaire bases. Het Verenigd Koninkrijk staat alleen defensief gebruik toe, bijvoorbeeld om aanvallen af te slaan. Deze terughoudendheid zorgt voor frustratie in Washington, waar meer steun wordt verwacht.

Volgens waarnemers deed Rutte zijn best om Trump tegemoet te komen. Hij prees de Amerikaanse president en benadrukte zijn rol in de internationale veiligheid. Zelf omschreef Rutte het overleg als "een gesprek tussen twee goede vrienden”. Daarmee probeerde hij de scherpe kritiek te verzachten.

Op vragen over een mogelijk vertrek van de VS uit de NAVO gaf hij geen direct antwoord. Rutte waarschuwde wel voor de dreiging die Iran volgens hem vormt. Hij sprak over een mogelijk "Noord-Korea-moment”. "Dat je zo lang praat dat het op een gegeven moment te laat is”, zei hij. Volgens Rutte zijn de Verenigde Staten het enige land dat zo’n scenario kan voorkomen.